空间探测器kongjian tanceqispace probe
脱离地球飞往其他天体的、专门对月球和月球以远的天体和空间进行科学探测的不载人航天器。亦称深空探测器。
空间探测器包括：
❶月球探测器，即围绕月球轨道飞行的探测器；
❷行星探测器，即飞往太阳系内其他天体的探测器；
❸行星际探测器，即飞出太阳系的探测器。利用空间探测器可了解太阳系的起源、演变过程和现状，获取太阳系内各主要行星情况，了解和掌握地球环境的形成过程与演变趋势。
从1959年1月2日苏联发射第一颗月球轨道器到1992年12月底，人类共发射了118颗空间探测器。其中美国发射了54颗，包括60年代初发射的“徘徊者”号，60年代中发射的“勘测者”号、“阿波罗”飞船、“水手”号、“先驱”号和“海盗”号；苏联发射了60颗，包括“月球”号、 “金星”号和“火星”号； 日本发射了3颗：“先驱”号、“彗星”号和“飞天”号；欧空局发射了1颗： “乔托”号。上述国家和空间机构通过这些空间探测器成功地对月球、金星、火星、水星、木星、天王星、海王星以及行星际空间进行了探测，获得了宝贵的研究资料。在这些探测器中月球轨道探测器约占70%。进入20世纪90年代后，美、俄、日纷纷制定新的空间探测计划，特别是月球探测计划，掀起了新的空间探测热。21世纪初将会揭开人类开发与应用月球资源的序幕。
空间探测器必须获得11.2km/s这一第二宇宙速度，才能克服地球引力，脱离地球进入深空，沿着与地球轨道和目标行星轨道都相切的日心轨道，或从月球或行星附近飞过，进行近距离观测；或成为月球或行星的人造卫星，进行长期和反复地观测；或在月球或行星表面硬着陆，利用这一过程的短暂时间探测月球或行星周围环境，如拍摄月球或行星的照片；或在月球或行星表面软着陆，进行实地勘测，拍摄局部区域的高分辨率照片，测量月震、分析土壤和采集样品，带回地面供分析研究用。
空间探测器在离地球数十万乃至数亿千米的轨道上飞行，最关键的是制导、导航和控制技术。事实上入轨时速度和方向稍有误差(那怕1m/s)，到达目标就会出现非常大的偏差(如对火星探测其距离偏差可达10万km)。空间探测器要飞往月球和月球以远的天体需地面测控网与空间探测器的轨道控制系统相配合，才能完成轨道控制。由于行星际飞行距离遥远，无线电信号传输时间长，所以单靠地面无法实时地进行遥控，故要求空间探测器的控制系统必须具备自主导航功能。另外，为确保轨道控制发动机点火时探测器的姿态准确和通信用天线对地定向准确，探测器还必须具备自主姿态控制功能。
空间探测器向地面传输的探测数据量和图像量相当大，为确保从遥远的深空向地面进行正常的数据传输，不仅需在探测器上采用数据压缩、多信息融合和抗干扰等技术，而且还要加大探测器上无线电发射装置的发射功率和天线孔径，配置抗辐照容错计算机，采用空间核电源以及特殊的抗辐照加固结构。