科学卫星
专门用作科学研究的一类卫星。科学卫星的发射，为天文学和物理学提供了崭新的研究手段，也使人类对天体的观测，获得了新的条件，取得了更好的效果。
近十年来，由于天文观测手段的变革，打破了宇宙空间过去被认为已经没有什么新天体、新现象的情况。类星射线源、脉冲星、爆发星系、地球内外爆射带、黑洞、以及非太阳起源的紫外线、X射线、γ射线等重大发现，都是近十几年的成果。今后随着空间科学技术的发展，科学卫星将要起到更大的作用。它们的研究范围，将从日地空间扩大到行星际空间，而这个广阔的空间里既有从γ射线到低频电磁波，又有高能荷电粒子，低能荷电粒子和等离子体的存在，它们和空间电磁场、重力场相互作用，不断产生着极其复杂的自然现象。对这些现象的研究，对于空间飞行和军事活动，都至关重要。
天文卫星是科学卫星中的重点，但是发展科学卫星还有其他任务。到1978年底为止，二十多年来，世界上发射的科学卫星总数，大约有340颗，占全部卫星发射数量的15%。这些卫星除了研究天文之外，还要研究近地空间环境和日地关系，研究地球科学、海洋动力学、地壳力学、以及探索地震预报的方法。今后，还将进一步发射海洋勘察卫星、地磁场研究卫星、重力卫星、平流层研究卫星、大气层中性和带电粒子研究卫星、大型空间望远镜等等。空间技术为促进科学研究提供了有力的手段。