社区发展由联合国倡导并推广的促进各国社会进步与经济发展的运动。60年代初，始于发展中国家的农村，逐渐推广到城市。社区成员与政府机构合作，发挥自动、自助、互助精神，制订各种具体改革方案，提供科技、文教、社会福利等项服务，改善社区的社会、经济和文化状况与居民生活水平，并与国家发展相协调。 社区发展 社区发展指发动社区成员，通过共同合作努力使社区内部各构成要素相互协调，共同发展，从而促进整个社会的进步。社区发展源于联合国促进各国社会进步和经济发展的一切运动，50年代先在不发达国家的农村进行，后推广至城市。现已发展成国际间通用的专有名词，专指人民自己与政府机关协调改善社区的经济、社会及文化情况，从而促进整个社会的良性运行和协调发展。社区发展是现今世界上社区研究的重要课题之一。社区发展的目标包括社区资源的合理利用，社区人口的合理发展，社区文化 (包括传统文化与现代文化、精神文化与物质文化、城乡文化) 的协调发展，社区活动 (包括政治活动、经济活动、日常生活活动等)与社区发展的协调，社区闲暇时间的开发利用以及城乡社区协调发展等。 ☚ 社会有机体论 杜区研究 ☛ 社区发展 社区发展指在国家和政府的组织或指导下，根据社区的实际情况和共同需要，协调社区各界的力量，动员社区内外的资源来解决社区的共同问题，提高居民生活质量的一种社会工作。它的目的在于协助社区的居民认识其共同需要，充分利用各种技术和资源，改善居民的生活，从而促进社区乃至整个社会的经济、文化、社会各方面的进步。社区发展虽可以借助国家、政府的力量进行，但主要靠社区内人们的互助与合作。 ☚ 区位结构 城市化 ☛ 社区发展社区居民在政府机构的支持下，充分发挥社区居民的自发、自动、自助、自治精神，利用社区资源，有目标、有计划地引导社会变迁，以改善社区居民生活条件，解决社会问题，增进社区福利。
社区发展在第二次世界大战后由联合国所倡导，受到许多国家政府的欢迎。无论在发达国家还是发展中国家和地区都得到迅速发展，现已形成一项世界性运动。1951年，联合国经济社会理事会通过了390D号议案，试图通过建立社区福利中心来推动全球经济和社会发展。结果显示，原来的设想效果有限，仅靠社会福利中心并不能完全解决经济落后地区的问题，乃转向研究社区发展的可行性，这就是以乡村社区为单位，由政府机构同社区内的民间团体、全体组织等通力合作，发动全体居民自发、自动地投身于社区建设，由此来加快落后地区的经济、社会发展。于是联合国修改了390D号议案，以“社区发展计划”代替了原来的“社区福利中心计划”。1952年联合国正式成立了 “社区组织与社区发展小组”，试行推动社区发展，此小组于1952年更名为“联合国社会局社区发展组”。这一组织在亚洲、非洲、中东、南美等地区推行社区发展运动，取得了一定的成效。1955年出版《通过社区发展促进社会进步》一书，作为社区发展的一致准则。1957年联合国开始研究社区发展计划在发达国家的应用，试图通过社区发展解决工业化、城市化带来的一系列社会问题，并在美国、英国实施了这一计划。当前全世界有70多个国家都在推行社区发展计划，形成一股世界潮流。
联合国社会局1955年发表的《通过社区发展促进社会进步》指出： “社区发展可以说是一种经由全区人民积极参与充分发挥其创造力，以促进社区的经济、社会进步情况的过程。”联合国1960年出版的《社区发展与经济发展》指出：“社区发展为一种过程，即由人民以自己的努力与政府当局的配合，一致去改善社区的经济、社会、文化等环境。在此过程中，包括两种基本要素： 一是由人民自己参加，自己创造，以努力改进其生活水准。二是由政府以技术协助或其他服务，助其促进发挥更有效的自觉、自发与自治。”
社区发展的基本原则，依联合国1955年出版的《通过社区发展促进社会进步》一书所提出的一共有10条： (1)依据社区居民的愿望和社区需要制定社区发展的工作计划。(2) 虽然社区局部的改进可以由某一部门着手进行，但全面的社区发展，必须制定多目标的计划，并组织多方面、各部门联合行动。(3) 推行社区发展的初期，改变居民的态度与观念和物质建设同样重要。(4) 促进居民热心参与社区工作，提高地方政府的行政效率。(5)培养、选拨地方领导人才。(6)促进社区内未被发掘的人力如妇女、青少年、老年人参加社区发展。(7)社区计划的实现，有赖于政府积极而广泛的支持与协助。(8) 重视专业人员的训练、培养，借重专业人员的专长促进社区发展。(9)充分运用地方的、全国的与国际的社会资源。(10)地方性的社会、经济进步须与全国性的发展计划互相协调、配合。
各国推行社区发展的方式各不相同，但可以归纳为直接方式和间接方式两种类型。(1)直接方式。是以代办的方式推行社区发展计划。其特点是重视“物”的建设，由外来的社区工作人员或由政府机构直接实施，不重视社区居民的参与。其具体做法是通过行政命令由上而下地推行，进行以物质建设为主的工作。其优点在于：办事迅速，成果“有形” （直观可见），不需征求居民的意见因而可以节约时间。其缺点在于：建设项目不一定符合居民的需要； 难以动员社区力量，政府投资费用大； 由于居民不了解建设项目，而且不把建设项目看成自己的，可能在心理上对此产生排斥态度。许多国家的社区建设项目无法发挥应有的效益，或者无法产生长久的作用，很大原因就在于这种推行方式。(2) 间接方式。这种方式的特点是重视“人”的发展，社区工作者同社区居民共同从事社区发展，以提高居民的能力和合作精神为主要目的。其具体做法是由下而上地推行，即由居民提出要求参与行动。这种方式的优点是： 符合社区居民的需要，建设成果易于巩固； 可以通过社区居民的参与，培养居民的责任心、归属感、自信心和自治能力； 易于动员和利用社区内部资源，可以节省政府开支。其缺点是： 推行难度大，动员，组织工作十分费力。由于难度大，不能以较快的速度推行，故一时难以见到成果；社区居民自行选择的建设项目，有可能未必能同国家建设规划相吻合，因而不易取得政府的经济支持； 社区成员自行选择的发展项目有可能未必能适合政府有关部门的意图，有关部门可能站在部门利益的立场上不愿合作。
当前，社区组织与社区发展有日渐合流的趋势，并且日益趋向采用 “社区工作 (community work)”一词来涵盖之 社区发展community development |