社会边际成本marginal social cost社会为增加生产-单位的产品所需要付出的费用或代价。为了增加生产一个单位的产品，产品的直接生产者要支付一定的费用，由此决定了产品的边际私人成本。但私人成本有时会与从社会角度来看的成本发生偏离。外部影响是造成这种偏离的一个主要原因。社会边际成本的概念在福利经济学中有着重要意义。在边际社会成本与边际私人成本发生偏离的情况下，仅仅依靠竞争性市场的价格机制将不能实现资源的最优配置。这时通过国家采取适当的经济政策对生产活动进行干预，减少以至于消除边际社会成本与边际私人成本的差距，将会使社会福利得到增加。 社会边际成本“私人边际成本”的对称。生产者（或消费者）增加或者减少一个单位的产品产出（或消费品消费）所导致的社会成本的增加或者减少量。私人边际成本是指生产者（或消费者）增加或者减少一个单位的产品产出（或消费品消费）所导致的私人成本的增加或者减少量。生产者（或消费者）是按照私人边际成本等于私人边际收益的原则确定其最优产量（或消费量）的。如果在这个私人最优的产量（或消费量）下，社会边际成本大于私人边际成本，一般说来，生产者（或消费者）的这种生产行为（或消费行为）就产生了外部不经济。外部不经济意味着生产者（或消费者）的经济活动超过了社会最优水平，社会上的其他人承担了这种经济活动的部分成本。 |