社会主义本质论

邓小平在1992年初南巡谈话中指出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。” (《邓小平文选》第3卷，第373页)这个论断是对社会主义本质的科学的、完整的理论概括和表述。
早期革命导师在论述社会主义的本质及其特征时，他们主要是从无产阶级革命斗争的实践的需要出发的，重点是揭示社会主义与资本主义相区别的本质特征。他们的论述比较集中于决定上层建筑性质及其特点的经济基础，即生产关系方面，特别是集中于分析生产资料所有制方面。他们认为，社会主义区别资本主义的本质特征有：
❶生产资料的公有制；
❷按劳分配制度；
❸有计划按比例的发展社会生产；
❹实行无产阶级专政，等等。他们虽然没有把解放生产力、发展生产力提到社会主义的本质高度，但还是非常重视发展生产力对社会主义的重要性。列宁曾提出，无产阶级夺取政权后应该 “尽可能快地增加生产力的总量”，社会主义的 “根本任务就是提高劳动生产率” 等等。
我国长期以来，由于对马克思主义的教条的理解和 “左” 的干扰，没能正确地把握社会主义本质问题。毛泽东在1959年 《关于正确处理人民内部矛盾的问题》一文中曾经提出发展生产力的重要性的观点，但没有坚持下去。曾经在一些时期里“以阶级斗争为纲”，否认和忽视发展生产力的重要性。邓小平等同志曾经强调发展生产力的重要性，但却被冠以 “唯生产力论”、“猫论” 等，加以批判。改革开放以来，根据社会主义建设实践的需要，人们都在探索社会主义本质问题，但多数情况下，还是把过去对社会主义特征的描述误认为是社会主义特征的全面概括，恰恰忽略了社会主义本质最核心的内容——解放生产力和发展生产力问题。
邓小平根据我国社会主义建设的经验教训和我国具体国情，根据对马克思主义历史唯物主义理论的深刻理解，科学地揭示了社会主义本质问题。邓小平关于社会主义本质的论述包括三个基本点：
(1) 解放生产力、发展生产力。这是社会主义本质的核心。因为生产力的发展状况，是衡量社会进步的根本标准，发展生产力是解决我国现阶段主要矛盾的根本途径，发展生产力是社会主义的首要的根本任务。
(2) 消灭剥削，消除两极分化。这是社会主义本质展开的过程。它体现了社会主义社会与其他社会形态相区别的根本之处。在这里虽然没有提到公有制与按劳分配问题，但它已包含在消灭剥削，消除两极分化的社会制度的内容之中，是社会主义社会在制度方面与以往社会的根本区别的体现。
(3) 最终达到共同富裕。这是社会主义本质表现的必然结果。它反映和体现了社会主义的根本目的。社会主义本质的这三个方面不是孤立地存在的，它是一个相互联结，不可分割的有机统一体。
❶社会主义本质论表现了社会主义的出发点、过程和结果的统一。解放生产力、发展生产力是社会主义的出发点； 消灭剥削，消除两极分化是实现社会主义的过程； 最终达到共同富裕是实现社会主义的必然结果。它反映了社会主义发展过程的统一，不仅在社会主义发展的不同阶段是如此，而且在社会主义的整个发展过程也是如此。
❷社会主义本质决定了社会主义的根本任务、根本制度、根本目的的有机统一。社会主义的根本任务是解放生产力和发展生产力； 社会主义的根本制度是消灭剥削和两极分化； 社会主义的根本目的是达到共同富裕。它反映了社会主义本质的内在规定性的统一。
❸社会主义本质规定体现了社会主义生产力、生产关系、上层建筑的统一。生产关系作为决定上层建筑的性质和特点的本质的东西，固然十分重要，但它同生产力相比，它不过是生产力的社会主义实现形式。生产力才是更为根本、更为本质的东西，是社会主义社会发展的决定性力量。社会主义实践的经验表明，脱离生产力的发展去追求社会主义生产关系的发展，曾经使我们陷入空谈和幻想，只有解放生产力，发展生产力，才抓住了社会主义本质的核心。我们对社会主义的认识基点放在发展生产力上，我们才能够总体上把握社会主义有机整体的全面的协调的发展。
邓小平社会主义本质论在现代化建设中有着十分重要的意义：
❶社会主义本质是以经济建设为中心的理论依据。正确地认识社会主义本质有助于我们深刻理解“一个中心，两个基本点” 的党的基本路线，提高遵守党的基本路线的自觉性。
❷社会主义本质论是我党制定改革开放总方针和具体政策的理论依据。正确认识社会主义本质，有助于我们解放思想，加快改革开放的步伐。
❸社会主义本质是我国走向富民强国的理论依据。
❹正确认识社会主义本质，有利于调动广大人民的社会主义积极性。
总之，社会主义本质论是邓小平理论的重要内容，是邓小平对社会主义理论的重大贡献，具有很强的指导意义。