睡眠发生的机制

虽然尚无统一的观点，但目前主要认为，睡眠是中枢神经系统内部发生的主动过程，即睡眠是由中枢神经系统中的睡眠中枢控制的。实验证明，在脑干尾端存在着能引起睡眠和脑电波同步化的中枢；这一中枢向上传导可作用于大脑皮层（有人称为上行抑制系统），与上行激动系统的作用相对抗，从而调节着睡眠与觉醒的互相转化关系。中枢神经递质研究进一步发现：慢波睡眠与脑干内5-羟色胺递质系统有关，异相睡眠与脑干内5-羟色胺和去甲肾上腺素递质系统有关。选择性破坏动物的中缝核(5-羟色胺递质系统)上部，慢波睡眠明显减少；选择性破坏中缝核下部，则异相睡眠受到严重影响；选择性破坏蓝斑（去甲肾上腺素递质系统）下部，则异相睡眠也减少。因此认为，中缝核与5-羟色胺递质系统与睡眠的关系极大，其上部与慢波睡眠的发生有关，其下部可能作用于蓝斑下部去甲肾上腺素递质系统，从而诱发异相睡眠。此外还有观点认为，睡眠是由抑制扩散而引起的。这种观点认为，当抑制过程占领整个大脑皮层或大脑皮层以下中枢时，即出现睡眠。