疼痛与镇痛

痛觉是感觉的一种，每个人都有过亲身的感受。但疼痛与其他感觉相比有许多特点，例如在感觉疼痛时，常常有痛反应（血压变化及疼痛的肢体回缩等），并伴随有强烈的不舒服的情绪成分。引起体表区域疼痛的刺激有多种，机械刺激、温度刺激及一些化学刺激，当达到伤害性的强度时，即可成为疼痛刺激，而内脏的疼痛刺激主要是缺血、肌肉痉挛和受到强烈的牵拉等。虽然疼痛是一种非常不愉快的感觉，但常常是机体受到伤害的信号，对机体有保护意义。例如，手触到烫的物体时立即缩回；患者的疼痛促使去查找引起疼痛的原因，并防止再次受到伤害。当病人肚子疼痛剧烈时，预示着已发生某种疾病，迫使他（或她）去医院检查，以尽早进行治疗。人们所以能产生疼痛感觉，是由于疼痛刺激作用于机体后，通过感受器、传入神经及各级中枢传递到神经系统高级部位的后果。这些与疼痛有关的结构可称为疼痛结构。但神经系统中还有一些结构，与疼痛结构作用相对抗，对疼痛起抑制作用，这些结构称为镇痛结构。近年来发现，在一些镇痛结构中埋入电极进行电刺激（晚期恶性肿瘤病人）可以缓解疼痛。吗啡类镇痛药的作用也主要是通过镇痛结构发挥作用的。我国科学家对针刺镇痛原理进行了大量的研究，结果证明，针刺可以激活体内的镇痛结构，从而发挥镇痛作用。