畸胎瘤与胚胎瘤

二者容易相混，其实胚胎瘤是指早期生长异常或结构紊乱的一类寄生胎或“胎儿内胎儿”而言。这种胚胎瘤无正常体形，但仍具有三胚层分化的器官和不正常的中轴(例如脑室内的无定形怪胎，无肢，内有脊柱，外包皮肤，脏器严重缺陷)。畸胎瘤则是一种真性肿瘤，含有多种组织，有不同程度分化的皮肤、牙齿、中枢神经组织、呼吸道、消化道粘膜、腺体等，往往发生于卵巢、睾丸、纵隔、腹膜、尾骶等部位。根据其分化程度的不同，又有畸胎癌和皮囊瘤等名称。前者指分化不良的恶性畸胎瘤，含有能增殖、浸润、转移的干细胞或胚胎性瘤细胞(简称EC细胞)；后者指分化较好的良性畸胎瘤，没有EC细胞。
最常见的畸胎瘤是发生于卵巢中的卵巢畸胎瘤。在孩童时期发现者多半为恶性，而在成年人体内者则多半属于良性。实体状或多囊状均有。组织成分通常有皮肤、毛发、皮脂腺、汗腺、淋巴组织、腺体粘膜、牙齿、肠上皮、神经细胞、色素上皮、神经节、间充质、肾、肺组织、软骨、脂肪、平滑肌及横纹肌等三个胚层的衍生组织。发生于骶尾区的皮囊瘤也较常见，内含皮肤、毛发、皮脂腺、指甲、牙齿、骨及软骨等，但无内胚层衍生组织。
畸胎瘤的成因似与多能性胚胎组织在早期发生时没有得到中轴（脊索）组织中心的诱导或失去相邻组织之间的相互协调约束有关。用实验的方法，将早期(发育第12～13日)含有原始生殖细胞的小鼠生殖嵴作同种移植至成体睾丸或肾被膜下，即可发生畸胎瘤。将5～6天整胚作同样的异位移植，也可得到类似的结果。但如用该指定期以后的生殖嵴或整胚移植，则因失去发生的多能性而丧失其形成畸胎瘤的能力。畸胎瘤细胞具有胚胎期细胞的多能性，可在体外繁殖成克隆株，亦可在同种小鼠腹腔内形成移植性的肿瘤。在诱导物的作用下，体外培养的畸胎瘤细胞可进行分化，故是研究细胞分化机理和发生潜能的良好材料。将具有特定遗传标志的小鼠畸胎瘤细胞注射至异品系的胚泡腔中后，再移植至假孕小鼠子宫，让其完成胚胎发育，在成功产出的仔鼠中，可利用遗传标志追踪注入细胞的分布状态，结果发现来源于三个胚层的器官组织（包括生殖细胞在内）均有原来的畸胎瘤细胞参与。表明畸胎瘤细胞在发育潜能上具有全能性，在胚胎环境中可以被诱导分化为各种类型的正常胚胎细胞。但如果将畸胎瘤细胞移植至成体小鼠皮下，则细胞仍保持其恶性生长的特征，最后长成肿瘤。这些实验表明畸胎瘤细胞可因所处的条件不同而有不同的表型特征。在胚胎环境中可被诱导而改变其恶性生长特征，进行“正常化”分化为胚胎细胞。畸胎瘤细胞这种从恶性向正常方向分化的事实（去恶性化），间接说明原先的癌变可能是一种属于基因功能紊乱（表达异常）的结果，而不是基因结构的改变（或突变）。正常与恶性表型之间的可逆性，不但阐明了癌变发生的基因表达异常的机理，而且为调控肿瘤的恶性生长及治疗提供了前景。