玄鸟生商是关于商的先祖出生的一个神话传说。商人的祖先，传说是高辛氏的后裔，是诸夏之族中有着悠久历史的部落之一。很早以来，这个部落就在阏伯等首领率领下，定居在孟诸泽畔的商丘，商人就是在这一带发展起来的。传说尧舜时期，黄河下游一个夷人部落中一个叫简狄的女子，她吃燕蛋怀孕生了一个男孩，取名为契。《诗经·商颂·玄鸟》说：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫。”不仅把他歌颂为商朝事业的开创者，而且美化为自天而降的神奇人物。因此，契有“玄王”之称。从这个故事反映了商族是以燕子当作自己的氏族图腾，也反映了商族在契以前还未脱离母权制氏族的历史阶段。从契开始，商族才有了以父子相承为主的世系，商族进入父系氏族社会大概就在这个时期。相传契生后居住在商(今河南商丘南),协助禹治水被舜封为商，赐姓子氏，于是商族就叫商。《史记·殷本纪》记载，契曾协助禹治洪水有功，舜任命他为司徒，封于商，“赐姓子氏”。后来商人把契尊奉为始兴之祖。由此看来，契与禹为同一时期的人。“玄王勤商，十有四世而兴。”由契至汤，共传十四代商朝建立，正好与夏王朝相始终。契为商族的发展壮大奠定了基础。在夏朝建立奴隶制国家的时候，商也建立了强大的部落联盟，并在向奴隶制过渡。

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