特殊利益集团

所谓特殊利益集团，是指那些由一些具有共同利益的人组成、对政府决策能够施加影响的团体。它与政党的不同之处在于，利益集团的领导人并不执掌政治机构的权力，但他们却对政府官员、投票者施加各种压力和影响，以谋求对其成员有利的提案的支持。目前有大量的利益集团活跃于各国的政治舞台上，如1912年成立的美国商会、1898年成立的美国全国制造商协会、北欧国家的渔业协会、日本的经营者团体联合会、英国的律师联合会等等这些都是不可忽视的政治力量。特殊利益集团一般来自于有共同利益的选民或团体，甚至是团体的再组合。
特殊利益集团在自己的活动中，主要利用两个途径来对政府政治经济决策施加影响。一是通过提供资金、游说和拉选票等活动影响政府的决策； 二是通过选民集中程度对官员来影响政府的政治经济决策。这两个途径具体表现为： (1)用脚投票，是通过将个人集中在各个趣味相同的政治组织里来实现帕累托最优。它将自己的信息提供给政府从而使政府决策有利于自己。(2)利用组织起来的选票集中度对政府施加压力，也可称为用手投票。(3)通过提供金钱和物质上的资助，比如在总统竞选中提供竞选活动的资金，或者给某一政党的日常活动提供帮助来影响政府的决策，这种情况可以称为用钱投票；(4)在议会中开展游说活动，特别是在议会讨论决定某一政策方案时，各利益集团就会开展大规模的游说活动，说明自己的愿望和建议，这种情况可以视为用嘴投票。
政府的最终决策取决于各个利益集团在力量上的对比。在政府决策过程中，那些组织有序、利益集中而且经济实力雄厚的利益集团往往会影响到政府的最终决策。因此可以说，政府的决策实际是各利益集团之间妥协的产物。有时一国政治领导人要想延长自己的政治生涯，就必须在决策时偏向于可以支持他的利益集团。特殊利益集团活动的原则仍是追求自身利益的最大化，他们的这一原则有时符合社会的需求，有时会不符合社会的需求。但他们的作用会比单个选民的作用大得多，尤其在西方国家的政府决策中。当然，利益集团的影响力并非无限的。它的影响力的大小与本利益集团对候选人和政府官员的重要性有直接的关系。当利益集团的影响力较大时，特别是在选民的偏好与其所属的利益集团的偏好保持较大的一致时，选民将会获得较大的收益。反之，选民的收益将会减少，甚至小于他作为独立选民时可能获得的利益。