不题撰人，署“玩花主人评”。其实此本并无评语，玩花主人亦不详为何许人。十八回。据孙楷第先生 《中国通俗小说书目》著录，有迎薰楼刊本，今本刊于清初或清中叶。
 
 《燕子笺》敷演的是一个才子佳人的故事。故事叙扶风茂陵才子霍都梁，高才博学，文韬武略，只因双亲早逝，投奔恩师秦若水。得同窗鲜于佶相邀，别师赴约，前去长安应考。候考期间，与妓女华行云相恋，并执笔为她画像，也把自己画在上面，题曰《听莺扑蝶图》,送给缪酒鬼裱装，结果与同时在此裱装的礼部郦安道尚书家送来的吴道子水墨观音像，相互拿错。郦尚书小姐郦飞云见《听莺扑蝶图》上的华行云酷似自己，另一人却是风度翩翩的少年，惊喜不已。见画上题有“茂陵霍都梁写赠云娘妆次”,于是萌生情恋，作春词一首，有“几时相会在巫山？丽儿画一般”之句。诗笺被燕子衔去，恰巧落在霍都梁面前，被霍所得。驼背医婆孟妈为郦飞云看病，始知此情，欲为换画，不料此事始末为鲜于佶探得，遂以 “破坏闺门”、“暗通关节”的罪名，诬陷霍都梁，迫其逃命，以便与场吏舞弊，偷换霍都梁试场字号，冒名顶替。此时，正安禄山反，攻入长安，郦尚书扈驾，飞云母女逃难，途中相失。飞云被其父执贾南仲节度使大军收容，并被贾节度认为义女； 霍都梁改名卞无忌，经秦若水推荐，入贾幕作参军，由贾节使作伐，与飞云成婚，后被孟妈认出，小姐始知卞无忌即霍都梁。郦尚书夫人逃难途中遇行云，见其酷肖己女，亦认为义女，一路同行。后官军收复长安，返京途中路遇郦尚书，得以回府。霍都梁因献平安禄山策，回京封赏；鲜于佶冒名事，经行云揭发，郦尚书面试，真象大白，还了本来面目。霍都梁既作了状元，又授宏文馆学士兼河陇节度使，华行云亦与都梁成婚，二妻双双得封诰。小说作者认为，他写的是一个才子佳人的爱情故事。这个故事的起因、发展和结局，就象预先设计好的蓝图，一切都按步就班的进行； 男女主人公的命运，已被月下老人在婚姻簿上注了姓名，系了红线的，“总由天定，莫可人为也。”(第一回)至到小说结束，作者仍在说：“现世上婚姻，皆是天定，非能人为，其中燕子聊作引线耳。”(第十八回) 但是，作者尽可作如此观，而我们却可透过霍都梁与华行云的设誓，郦飞云对霍都梁的相思，看到青年男女自由爱情的火花，顽强不息的追求。
 小说刻画得最好的人物，就是妓女华行云。作者把她塑造成一个襟怀坦荡、正直无私、忠贞不渝的妓女形象。行云是行院官妓，“天然姿容”,却赤诚稳定，“绝不轻狂”。前年逢着霍秀夫，就一片情深，不再接客，暗托终身。他们重逢之际，行云接霍同住，一为霍解除旅途岑寂，二为霍准备应试。当霍生被鲜于佶陷害逃走之后，她“魂梦长牵”,精心保护了霍的诗文与场中文字，成为后来替霍生正名的重要依据。她拒绝、斥责了鲜于佶的凌辱、调笑，表明她绝非“弃旧迎新”的 “门户人家”,而是霍生的风尘知己。逃难中，她与礼部郦尚书夫人相遇，被误认为女，她并无惊喜之情，直言相告自己是“曲江边住的”“小人家儿女”; 当返归长安、住在郦府中时，又揭破鲜于佶冒名状元的劣行，终于与霍生团圆。华行云是个有性格、有智谋、有是非、有追求的杰出的妇女形象，列入唐传奇杰出妇女形象系列之中，也不逊色。
 其它如写“浑身潇洒”的霍都梁，“猫头鼠眼”的鲜于佶，以及驼背孟妈、酒鬼裱匠等都有特色，不乏生动、成功之处。
 小说结构合理，情节集中。小说与戏曲不同，它将有关情节，做了集中地交待和描述。如小说中，作者将郦小姐错取“春容”、伤春害病、红笺题词、秀夫拾笺作为一个完整的情节，一气呵成，突出了主题。又如写霍生被陷情节，将鲜于佶害霍的动机、预谋，捉孟、吓生，直致潜逃等一系列细节连缀一起，从结构上看，步步紧逼，环环相扣，较有特色。其它如文字流畅，对话生动，手法粗犷，富有平话的特点； 但也存在着描写不够细腻的缺陷。
 毋庸讳言，小说中一夫二妻、双受封诰的大团圆结局，颇类才子佳人的俗套，但如果我们认真思考这个历史题材故事所体现出来的思想，就会感到颇有认识价值。
 霍秀夫与华行云的相恋，类似唐代传奇中所写的进士与妓女的爱情故事，与《霍小玉传》、《李娃传》同类。在唐代，娼妓作为进士浮华生活的重要成员之一，和他们的关系极为密切。她们不仅是进士的酒伴诗侣，往往也是他们爱情的对象。妓女要求社会地位和做人尊严的呼声，有着与进士阶层相一致之处，因此他们之间颇能成为风尘知己； 而进士一旦授官，妓女又首先是牺牲品，就象霍小玉(《霍小玉传》)那样，这又是由唐代等级门阀制度所决定的。唐高祖规定：“凡官户奴婢，男女成人，先以本色媲偶。” (《唐六典》卷十九),故唐代孙棨《北里志》记载的进士与妓女的爱情，都是悲剧。如书中曾记名妓宜宜，爱上了一个进士，欲求结合，说：“某幸未入教坊籍，君子尚有意，二百金之费耳。”男子答其一诗曰：“韶妙如何存远图，未能相为信非夫，泥中莲子虽无染，移入家园未得无。”谈情说爱可以，一涉及婚嫁就不行了。《新唐书·李绅传》还记载士人吴湘因娶民女而被杀，可见唐代门阀等级制度的森严。
 小说中的霍都梁，是个典型的唐代书生，他追求人生的理想是既求功名，又求佳丽；而这种佳丽，正是他的知己，而不是以地位，名誉待之的“名门”。因此，他对妓女华行云念念不忘，正是这种思想观念的反映，他与她能患难与共，荣华同享，始终如一，至死不忘，比传奇小说中的年青进士李益 ( 《霍小玉传》)、张生 ( 《莺莺传》),境界高得甚多，而与华行云的结局却又是当时敢想而不敢做的。小说的结尾与《李娃传》的大团圆既有相同之处，又有不同之处。相同之点，就在于他们都把妓女李娃、华行云当作正式夫人，取得了当时只在名门贵族之女才能有的地位，这正是表现了当时市民的一种婚姻观念，而并非社会真实。根据“市人小说”《一枝花》话加工创作的 《李娃传》,其结局就是市民虚构出来的，是对当时等级门阀制度的反抗和嘲笑，是有积极意义的。其中的不同点，却是霍生终成一夫二妻，双受荣封，在作者生活的明清两代，确是一个俗套，而不能产生感人的艺术力量。
 其实，《燕子笺》故事中，悲剧因素是明显的。如霍生因鲜于佶陷害而逃走；霍生虽有才学而被鲜生冒名顶替而落选； 因安禄山之乱，遭成霍、华分散难聚等。如今又通过偶然的巧合，使悲剧因素不仅未得到进一步发展，反而由悲转喜，削弱了批判现实的力量。

燕子笺

戏曲。明阮大铖(1587—1646)撰。四十二出。大铖有《春灯谜》传奇已著录。此剧演霍都梁与郦飞云、华行云情事。以春容画与观音像为引，以燕子啣笺作关目。梁廷柺《曲话》云：“《燕子笺》一曲，鸾交两美，燕合双姝，设景生情，具徵巧思。”后世常演者有《写像》、《拾笺》、《奸遁》、《诰圆》诸出，而以《奸遁》一出最为脍炙人口。有明刊本，董氏诵芬室《重刊石巢四种》本。《古本戏曲丛刊》二集据明刊本影印。