沈约评王僧达以贵役贱

魏晋南北朝，世重门阀，制行九品，王、谢之族，凭恃门户，轻视凡庶，显赫一时。宋中书令王僧达幼聪警能文，而跌荡不拘。宋武帝即位，擢其为仆射。他“自负才地”(才能、门地)，以为世人莫及，想当宰相。不久迁为护军，怏怏不得意，屡次要求出任外职，武帝不悦，由是“稍稍下迁，五岁七徙，再被弹削”。他 “既耻且怨”，所上表奏，“辞旨抑扬，又好非议朝政”，武帝已积愤怒。路太后之兄庆之，曾为王氏门仆，这时路庆之子琼之来见僧达，趋升其榻，他竟命人抬而扔之。路太后闻之大怒，要挟武帝必杀王僧达。适值其时高阇反，因诬王僧达与高阇通谋，下狱赐死。
沈约论道：君子、小人，以“蹈道”与“违之”相区分。“太公起屠钓为周师，傅说以版筑为殷相”，“胡广累世农夫，致位公相；黄宪牛医之子，名重京师”。而自魏晋推行九品中正之制以来，“凭藉世资，用相陵驾”，“以贵役贱”。此论发于门阀制度正炽之时，是有进步意义的。
王僧达以贵役贱，虽无可取；然路太后与路琼之等“下贱”之辈一旦得势，便仗势欺人，实也可恶。孔子曰：“仁者，爱人。”这个理论，如果真正实行于人类，就太美好了，但谈何容易！现实的世界，一直斗来斗去，外观有变，实质不异。