气压损伤

由于机体所处环境的气压突然变化（升高或降低），使体内不同脏器发生的病理改变。人类长期适应在一个大气压的环境中生活，对环境气压的变化也有一定的耐受性，尤其是对气压的升高耐受性较强，但对气压的降低耐受性却较差。是否造成人体气压损伤，取决于以下因素： (1) 机体对气压变化的适应能力。(2) 减压速度。(3) 气压变化维持时间。在攀登高山时，随着攀登高度的增加，环境气压降低，空气缺氧，引起肺静脉血管收缩，阻力增加，加之淋巴循环障碍和毛细血管通透性增加，导致高山性肺水肿。在深水作业时，随着下降深度的增加，环境压力也随之增加，肺泡中的气体在高压作用下溶于血液中，并随血液循环运送到各脏器和组织。气压越高，停留时间越长，溶解的气体越多。当从高压环境转向常压环境时，溶解在水中的气体就会游离出来，聚集在血液中，减压越快，游离的气体越多。除氧和二氧化碳被组织利用外，氮则以气泡形式存在、并可在血管内形成气泡栓塞、阻碍血液循环，导致相应脏器的缺血、坏死，最常见的是脑、心、肺的病变。

气压损伤

通常人类只能在1个大气压(760mmHg)中正常生活，气压过低或过高均能引起功能障碍，甚至引起死亡。
在高气压状况下发生突然死亡者，可以是因为高气压促进原有疾病引起急死（猝死），也可以由高气压损伤致死。在低气压环境中发生突然死亡者，可以是因低气压促进原有疾病引起急死（或猝死），也可由低气压损伤致死。上述情况都可能被疑为暴力他杀案而要求作法医学鉴定。
当机体迅速进入高气压环境中 (如沉箱工作、潜水工作)，可由于氧分压过高而发生氧中毒，患者感指端麻木，皮肤苍白，温度低下。以后出现中枢神经系统抑制症状，如心搏减慢，呼吸抑制，痉挛，意识消失等。
人体若从普通大气压环境迅速进入低气压环境，或在高压环境中一段时间后又迅速回复到常压环境，都可因减压过速而发生减压病。按不同的发病条件，减压病可分为潜函病、高山病与航空病。法医鉴定所要解决的问题是确定死亡原因，排除用其它原因造成的他杀，或揭露隐蔽的犯罪行为。
潜函病 当人体在高压环境（如沉箱）中工作一段时间后，突然转向正常气压，因减压过速可发生本病，亦称蹒跚病。当机体在高压环境中时，大部分氧和二氧化碳被血红蛋白及血浆成分吸收，仅少量溶解于体液，而氮则全部溶解于体液。氮在脂肪中溶解度4倍于血液，故大部分氮集中于脂肪和神经组织中。当人体由高压环境中很快转入正常气压时，氮及少量的氧和二氧化碳由溶解状态变成气泡。在脂肪多、血管少的组织中，因含氮较多，脱氮困难，气泡常积聚在血管外，而产生压迫症状。在脂肪少、血流通畅的组织中，气泡在血液中形成空气栓塞。由于气栓存在部位不同而引起各种症状和病变，主要是： 肢体运动障碍，无菌性骨坏死； 脑血管空气栓塞致运动失调、昏迷、偏瘫；脊髓气栓可引起截瘫，直肠及膀胱麻痹等； 肺部气栓时，可引起肺梗死，患者咳嗽、咯血、呼吸困难、胸痛、胸骨后闷压感，发绀；大网膜、 肠系膜及胃气栓时，可引起腹𤶀痛； 冠状动脉气栓则引起冠心病甚至心力衰竭死亡。早期解剖可以发现右心室、大静脉、肠系膜血管、冠状动脉内有气泡存在； 皮下组织与关节气肿； 眼结膜、中耳、内耳、口腔粘膜、皮下组织及肌肉、脑、脊髓有小出血灶；气管及支气管腔内有血液； 肺充血，水肿，脑充血，腹部脏器贫血。气压突降时，副鼻窦和中耳内的空气膨胀，可引起鼓膜撕裂。
潜函病所致的功能丧失与死亡可在减压后几分钟或几小时内意外地发生。带有水下呼吸器的潜水员在突然浮升时，若没有做呼吸动作，可发生急性减压病。
高山病 又称山岳病，是因在短期内登上高山，不能适应所致。一般在3000m高度即可发生症状。由于气压低，发生缺氧，表现为头痛、疲劳、心悸、呼吸加快6～7倍，呼吸困难、发绀、脸浮肿、纳减、恶心、呕吐、嗳气、失眠。登山4500m以上，出现脉速、判断力差、酩酊状态、嗜眠、精神恍惚、对周围漠不关心、麻痹、知觉异常、肌肉疲劳、半身不遂、乍克森样癫痫(Jackson-ian epilepsy)发作。通过神经体液的调节，外周血管发生收缩，大部分血液移至肺循环，导致肺动脉高压，肺毛细血管内压力增高，发生高山肺水肿，患者感气喘、胸闷、胸痛、咳嗽、口鼻涌出大量泡沫痰、唇指发绀、两侧肺呼吸音减低，满布啰音。6000～8000m高度时，有生命危险，患者因缺氧，脑血管通透性增高，颅内压增高，而发生失神、昏迷。7000～7500m高度时，10～15分钟内可发生死亡。超高空时，急速死亡，与缢死、氰氢酸中毒死相仿。
除低气压外，低气温、低气湿和超高伏辐射对机体也有影响。空气湿度过低，加之过度通气，只要消耗中等体力，即可引起迅速脱水、极度口渴。过度通气和大量出汗，可引起中度的低血钾性碱中毒。以上诸因素协同作用的结果使不适应高原的人们所蒙受的物理性和生化性影响极其复杂多样。尸体呈一般窒息改变，内脏器官，特别是肺、鼻腔、呼吸道粘膜血管强度扩张、充血、出血。
航空病 也称飞行病或轻气球病，其发生也是由于氧分压低，缺氧。当飞机迅速上升时，还可发生空气栓塞。飞行时，机身动摇与加速度影响，可引起航空神经病。一般仅在飞机迅速上升时，才发生急性航空病的症状。表现大致与高山病相似。此外，由于急性肺膨胀可引起反射性呼吸停止；因胸膜腔内液体汽化而引起急性肺萎缩；肺部的病理性冲动可引起反射性心搏减慢和外周小血管扩张，血压下降，导致脑血液供应急骤减少，短时间意识丧失；胃肠内气体膨胀可引起腹胀与剧烈的绞痛； 口鼻腔粘膜小血管扩张可引起充血及出血。