毛皮贸易Fur Trade

16世纪初，西北欧洲的渔民开始到纽芬兰群岛附近的海域和圣劳伦斯湾捕鱼，捕获的鱼需在岸上晾晒，因而渔民们与当地印第安人保持着良好的关系。印第安人常以毛皮、鲜肉与渔民换取金属制品、布料。来北美投资的欧洲渔民返航时都要把毛皮带回欧洲出售，获利颇丰。
17世纪初，法国商人在阿卡迪亚、塔多萨克和魁北克等地建立永久性的基地。1614年，荷兰人在曼哈顿设立贸易站，并逆哈得孙河而上，从事贸易活动。两个新兴的贸易帝国之间的竞争由此开始。1627年，法国成立新法兰西公司。派出的传教士们发现，印第安人对商品的兴趣远远超过宗教。毛皮贸易迅速发展起来。1645年，公司停止皮毛贸易，并将殖民地的行政领导权交给当地的殖民者，毛皮贸易随之跌入低谷。法国海军大臣让·巴布蒂斯特·科尔贝特想把加拿大变为法国工业的原料基地，随即成千上万的移民从法国来到加拿大。这些年轻的移民热衷于与附近的印第安人做生意，有的开始与印第安妇女通婚。为了控制殖民地的人口流失，科尔贝特1681年建立毛皮贸易执照制度。但是，新制度并未阻止人们逃离定居地，流入蒙特利尔的海狸毛皮继续猛增。1696年，科尔贝特下令终止毛皮贸易，放弃法国在西部的所有贸易站。后来命令被迫取消，皮毛贸易得以恢复。
1700年，法国国王路易十四下令在密西西比河下游建立新的殖民地路易斯安那，在伊利诺斯开辟定居点，在底特律建立贸易站，目的是包围位于阿勒格尼山脉与大西洋之间的英属殖民地。1715年，欧洲市场对海狸毛皮的需求迅速增长。毛皮贸易成为加拿大地区经济的支柱。
加拿大商人与哈得孙湾公司的竞争愈演愈烈。由于加拿大商人控制着通向西部的主要水上交通线，拥有充足的制舟原料，加之法国商品倍受印第安人的青睐，加拿大商人在竞争中占了上风。1759年～1760年前后，北美洲北部大陆的毛皮贸易主要在圣劳伦斯—五大湖地区和鲁珀特地区。前者以蒙特利尔为中心，延伸至密西西比河上游及其北方支流，囊括大草原和加拿大南部平原；后者包括整个哈得孙湾和詹姆士湾地区。圣劳伦斯—五大湖毛皮贸易体系是法国人的势力范围，由众多的合营公司分散经营，他们常常直接到印第安人的领地做生意。而鲁珀特地区的哈得孙湾公司的经营方式正好相反。1760年时，哈得孙湾公司的雇员们仍然守在沿岸的贸易站里，等待印第安人送货。
“七年战争”之后，英国人取代了蒙特利尔的加拿大商人和法国代理商，小公司们很快与伦敦建立了新的商业关系。1774年，哈得孙湾公司开始向内陆发展，在萨斯喀彻温河附近建立贸易站。严峻的形势使小公司们联合起来，成立西北公司，并迅速崛起，很快便垄断阿萨巴斯卡湖地区的毛皮贸易。为了确保对阿萨巴斯卡地区的垄断，西北公司允许各级雇员娶印第安人为妻，这项策略对公司职工队伍的稳定起了较大的作用。1780年，亚历山大·麦肯齐把公司的旗帜插到北冰洋沿岸，1793年，横跨大陆到达太平洋沿岸。此后探险家们又开发了落基山脉以西的毛皮产地。1794年，英、美之间签署避免贸易摩擦的双边协定，从而结束公司在西南地区的贸易。
1810年，塞尔扣克伯爵通过收购股权控制哈得孙湾公司。新董事会锐意进取，强调效率，降低成本，这些改革使公司1815年进入阿萨巴斯卡地区。哈得孙湾公司与西北公司之间的竞争在“七橡树事件”中升级为暴力冲突。1821年，哈得孙湾公司和西北公司签订协议，详尽规定了该地区股票持有者和个体经营者之间的利润分配比例，规定他们在商业管理上的关系。从此，西北公司被哈得孙湾公司吞并。胜利之后的哈得孙湾公司继续深化改革，在G.辛普森的领导下，不断降低成本，厉行节约，并采取与边疆地区的对手竞争的策略，取得前所未有的成功。通过向印第安猎人提供医疗服务和其他供给，辛普森使印第安人对哈得孙湾公司形成一种依赖关系。辛普森的改革使哈得孙湾公司的势力范围西达太平洋沿岸，北至北冰洋之滨，甚至深入到不引人注目的拉布拉多。在太平洋沿岸，辛普森与俄国毛皮公司达成协议，使哈得孙湾公司获得海上贸易权。在哥伦比亚河南部和东部，他采取“焦土”政策，大肆捕杀和驱逐该地区的野生动物，以使美国人失去对该地的兴趣。在五大湖地区，他支持小商贩们与美国的毛皮公司竞争，最终以每年300英镑的代价使对手放弃该地区。哈得孙湾公司终于获得鲁珀特地区和西北部的贸易垄断权。1846年，根据英、美签订的《俄勒冈条约》，哈得孙湾公司撤到北纬49°以北地区。1860年，辛普森去世，一个国际金融集团买下哈得孙湾公司，标志着历史上的毛皮贸易的结束。

1880年在牛津豪斯毛皮贸易站附近搭建的印第安人的营棚

毛皮贸易Fur trading

殖民地时期最重要的产业之一。毛皮贸易很可能是美国革命以前对欧洲移民最大的诱惑。早期移民为了寻求毛皮在新英格兰、圣劳伦斯河流域、五大湖地区及俄亥俄河和密西西比河流域建立了殖民地。西进运动把密西西比河以西地区开辟为居住地以后，毛皮贸易推向落基山脉和太平洋沿岸地区。毛皮贸易虽然后来只是从属于其他更有利可图的产业，但它起了打开西部和吸引移民的重要作用。毛皮贸易使各殖民地以及后来的美国卷入了与印第安人及与西班牙、俄国、英国、荷兰和法国的外交冲突和军事冲突。