桃之夭夭^①,灼灼其华^②。
　之子于归^③,宜其室家^④。
 
桃之夭夭，有蕡其实^⑤。
 之子于归，宜其家室。
 
桃之夭夭，其叶蓁蓁^⑥。
 之子于归，宜其家人。

 
 这是 《诗经》 中最为脍炙人口的一首民歌，属十五国风中的 “周南”,大概流行于周公旦所统辖下的南方地区 (约相当于现在洛阳以南到湖北江汉流域一带) ,是对女子出嫁的祝词。在那喜气洋洋的婚礼上，人们深情地唱道：
 茂盛的桃树呵/鲜艳的桃花/这位姑娘嫁过去呵/把和睦幸福带给了婆家/茂盛的桃树呵/桃子圆又大/这位姑娘嫁过去呵/把和睦幸福带给了婆家/茂盛的桃树呵/桃叶成绿荫/这位姑娘嫁过去/把和睦幸福带给了家人。
 全诗三章，每章前两句是比兴，后两句是祝词。通过对桃树的反复描绘，点明了婚礼举行的时令，渲染了新婚燕尔的欢乐气氛，把对新娘的赞美、祝颂表达得十分形象生动。“桃之夭夭”是总的描写桃树的美盛茁壮，全诗三章分写花、实、叶，层次分明。这些描写，除了兴起祝词之外，还蕴含着丰富的比喻义，给人以多方面的联想。茁壮的桃枝，鲜艳的桃花，使人很自然地联想到新娘健美的身材，艳丽的容貌； 累累的桃子，茂密的桃叶，又使人很自然地联想到新娘婚后生男育女，将来多子多孙，带来家庭的兴旺。诗中除了 “宜其室家”等多次直接祝颂外，比兴本身也蕴藏着祝颂的意义，余味无穷。善用比兴，是本诗最突出的特点。
 本诗的另一个特点是运用了民歌惯用的重章叠句的表现方法。各章的内容基本一致，只是变换了个别的句子或词语，这样便于反复咏唱，使桃树形象更加鲜明突出，使人们纯真美好的祝愿得到了强调，也增加了旋律美。有人认为： 从时间来看，二、三章应该颠倒次序。从“灼灼其华”到“其叶蓁蓁”再到“有蕡其实”, 才合乎桃从开花到结实的顺序。 其实， 本诗先写花， 后写实，再写叶，这个次序是合乎桃树开花结实，实尽叶茂的生长规律的，而且这样安排也有使祝颂的意思层层加深的作用。
 本诗的第三个特点是巧用叠字。“夭夭”叠用和三次反复，大大突出了桃树茁壮茂盛的形象； “灼灼”字形从“火”,本义是明亮，用来形容桃花的鲜红艳丽，使人有照眼欲明的感觉； “蓁蓁”形容桃叶的繁盛茂密，使人自然联想到桃树实尽叶茂形成绿荫的景象。而且这些叠字读起来声音响亮和谐，节奏明快，因而大大加强了诗的音乐美。
 短短三章，塑造了一位艳若桃花的充满青春气息的少女形象，“开千古词赋咏美人之祖”(清姚际恒 《诗经通论》 ),表达了古代人民对美满幸福的家庭生活的共同愿望，加上旋律优美，音韵和谐，适于咏唱，使这首古老的民歌永远得到人们的喜爱。

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