核糖核酸的分类

核糖核酸(RNA)是核酸中的一类，因含有核糖而得名。存在于细胞核和细胞质中，是脱氧核糖核酸的转录产物，和蛋白质生物合成有密切关系。在有些只含RNA的病毒和噬菌体中，是遗传信息的载体。具有感染能力的最小病原体——类病毒全部由RNA构成。
根据功能不同，RNA可分为转移核糖核酸(tRNA)、信使核糖核酸(mRNA)和核糖体核糖核酸(rRNA)等。根据在细胞内存在的部位，可分为核内不均一核糖核酸(hnRNA)、核内小分子核糖核酸(snRNA或LnRNA)、染色体核糖核酸(chRNA)、线粒体RNA和叶绿体RNA等。表1和表2列出了大肠杆菌和哺乳动物肝细胞RNA构成成分，分别作为原核和真核生物RNA种类的一个例子。

表1 大肠杆菌中的RNA

表2 哺乳动物肝细胞中的RNA

细胞内含量最多的几种RNA分子(rRNA、tRNA和mRNA)的主要生物功能是参与蛋白质生物合成。此外，生物体内还存在着多种具有特殊生物功能的RNA分子。一些具有特定序列的小分子RNA是DNA合成的引物，参与DNA复制。某些肿瘤病毒中存在着一类RNA分子是反向转录酶的引物，参与DNA的合成。在有的细菌中，某些tRNA分子作为氨基酸的载体而参与细胞膜的合成。还有一些RNA分子是某些酶活性不可缺少的组成成分，例如兔肌1,4-α-葡聚糖分支酶中含有31个核苷酸(2.5s)的RNA分子；特异性地作用于tRNA前体的RNaseP中有77%的成分是RNA，自身即具有催化活性。真核细胞的核内还存在着多种代谢稳定的小分子RNA(snRNA)，其大小从4s到8s不等，大约由80～260个核苷酸组成。现已证明一部分核内小分子RNA与mRNA的成熟有关。另外还有一些与染色体结合的RNA(chRNA)，其生物功能目前尚不清楚。