柳永的生平

关于宋代著名词人柳永的生平，历史记载很少，许多材料语焉不详，学者们的看法也各异。美国哈佛大学教授、著名汉学家J.R.海陶玮在《词人柳永》一文(《哈佛亚洲研究》41卷2号和42卷1号中，通过详细考证，他认为，对柳永的生平可以作出这样几条结论：他出生于福建的一个官僚家庭（崇安县）。他出生的日期不详。他于1034年通过科举考试，此时他作为一位词人，已经确立起名声。在他为官期间，曾连续担任过几次官职，他所担任的绝大多数官职是外省的地方官，有几次担任过宗官。他死于丹徒（江苏镇江），大约二十年后被埋葬在那里。他的死期可以推断为1050年左右。
作为一位词人，柳永使其当代人以及下个世纪的人产生了很大兴趣，他们为他编了一些饶有越味的或是不无愠意的故事。然而这些轶事几乎没有提供出任何关于传记材料方面的东西，这些材料只是告诉人们，在柳永死后两个世纪里，人们是怎样看待他的：一个为歌女们提供词作、最受歌女们青睐的、挥金如土的浪荡子。这些词作本身肯定是使他长久享有这种声望的原因，而且柳永还被看作是宋代浪漫词人的代表。把柳永的绝大多数词作看作是有自传性质的，这种看法的根据是微乎其微的，但也不必否认作者与作为这些词作背景的那种社会环境之间的紧密关系。柳永的这种境况在一位姑娘请求为她作的一首“新词”中得到显示：“珊瑚筵上，亲持犀管，旋迭香笺。要索新词，𣨼人含笑立尊前。”(《玉蝴蝶》之四)可以说，他的词作是为职业歌伶演唱而撰写的，此后又辗转为那些听客们传唱。