朱元璋有一次在作战途中， 路过一个兵站， 见一个八九岁的小听差在那里忙来忙去， 十分勤快和机灵。朱元璋一看小孩这样伶俐， 非常高兴和喜欢， 就走过去问他： “小家伙， 你在这里忙东忙西的， 干啥呢？”
小孩说： “我替爸爸顶差役。”
朱元璋问： “这是哪里的规定？”
小孩说： “听说这是朝廷规定， 每家每户都要有人在这里服几天劳役。”
朱元璋看这孩子很机灵， 便对他说： “我出一个对子，你能对上吗？” 小孩说： “你说出来听听， 我试试看。” 朱元璋随即吟上：
九岁儿童当马驿
小孩眼珠一转， 调皮地对道：
万年天子坐龙廷
朱元璋一听， 心想这小孩小小年纪， 竟能对得如此巧妙， 把自己还没有做到的大事都对出来了， 大大出乎他的意料。朱元璋高兴极了， 摸摸他的头， 拍拍他的肩膀说： “你真聪明， 对得这样快， 真是一个非同一般的小孩啊！ 我免去你的差役， 你愿意跟随我吗？”
小孩天真地看着他， 高兴地说： “当然愿意， 不过我要回去问问我的爹娘。” 事后， 朱元璋真的收他当了自己的随从。这小孩跟随朱元璋南征北战， 作出了不少贡献， 成为明代的栋梁之才。