普桑《掳掠萨宾妇女》

这幅画的主题也是历史上的一个著名传说。罗慕洛初建罗马城之时，城里几乎没有女人，因为这座城市是由一群跨海而来的冒险男子组成的军队创建的。于是罗慕洛筹划了一项保证未来人口发展的计策。他安排了一次庆典活动，邀请邻近萨宾城的居民前来参加。当他们应邀聚集到神庙前面的时候，罗慕洛一扬斗篷，埋伏在四周的罗马士兵蜂拥而上，把惊恐、抗拒的萨宾妇女拦腰抱在怀里……

掳掠萨宾妇女 普桑

几年后，一支萨宾的军队来攻打罗马城。罗马士兵被迫拿起武器应战。就在这时，那些已和罗马人建立起美满家庭的萨宾妇女挺身而出，竭力劝阻这对垒的双方，最终使他们重新和好如初。
普桑对这个故事中充满戏剧性的情节产生了兴趣。同时他又感到，这样一个情节，一定要使其具有一种高尚和英雄的气概才成(据史书记载，罗马人抢走的只是未婚少女，可见这次事件，完全是出于与邻邦联姻)。于是，普桑开始按照古典风格来构思他的画面。首先，两边和背景都用建筑物占据，好像舞台上的一幕完整布景。其次，舞台上的这出戏剧，则严格遵循稳定的构图原则来安排。画面中央，如果我们把左侧被抱着的妇女伸出的左手和右边返身持剑的士兵的剑都延长的话，就会看到它们将会相交，形成 一个三角形，也就是金字塔形。这个大金字塔形支配了整个复杂的画面。在这个基本形之中，还包含着许多小的“金字塔”，如从右侧罗马士兵的头算起，右边跪着的老人的头和身体，左边坐在地上，神情绝望的老妇人的头和手，还有伏在地上哭喊的孩子，这些人物的轮廓又组成了一个与以上大三角形相似的小三角形。因而从整体上说，看去杂乱无章的劫夺场面，却是被镶嵌在极为明晰的构图框架之内的。
尽管普桑以古代雕塑和文艺复兴鼎盛时期大师们的风格来塑造他的人物形象，但他对他同时代的艺术，也并非完全采取无视的态度。画中人物的躯体，包括上身、下身、腕、脸等一切部分，都各自向着不同甚至相反的方向，而不是朝着单 一的一个方向； 特别是手和脚等人体上能够作大幅度活动的部分，都尽量地向外伸展。这种造形方法实际上是巴洛克艺术的基本特征。还有那返身举剑的罗马士兵的动作，也是借用了希腊后期雕刻的造形。由此可见，普桑的目标，是要将理想和现实完全统一起来，是要将审慎的布局建立在观察的基础之上。
普桑(1594—1665)不像克洛德·洛兰，我们对他十分了解。他严峻而又学识渊博。他将自己对古典文学和历史的造诣，以及崇奉自然秩序的斯多葛派哲学，巧妙地融入画中。所以，他的作品常常被法国皇家艺术学院当作教授“完美风格” 的范本。我们知道，在这之前，年轻画家都是由年老的画家在自己的画室中见习培训出来的。然而自从文艺复兴以来，作为一个画家，仅有实际的技艺和经验是远远不够了，他也需要知道许多科学知识和理论知识。因而某些大师便开始创建私人学园，对年轻画家教授这些内容。到法国路易十四时代，在不久成立的皇家艺术学院里，实践和理论已被结合成为 一套完整的教学体系，以期使学生达到风格和美学方面应有的标准。这些教授步骤和原则，一直可以在今天的美术学校中见其脉络。普桑的作品被认为比其他著名大师的风格更 “适于教学”。普桑本人也常常在给友人和资助人的信中，详细地解释他的作品为什么要那样画，或者就绘画的原则提出一些自己的看法。他总是过于自信艺术如同任何别的学科一样，能够推论出些道理来。学院的教师们也遵循同一方法，像对待一架复杂的机器一样把一幅画拆开来，他们甚至采用一种打分的方式，对各个时期的伟大画家，根据其构图、素描、色彩和 “表情”评出等级。当然，所有这一切决不能产生出另一个普桑。因为毕竟艺术之中最重要的一点还是想象，而想象却又难以形成一些条理规则。艺术家的生性便是 “难以驾驭”，因而其优秀人物往往出自学院之外。事实上普桑本人就是一个宁愿生活在远远摆脱宫廷压力的安全之地罗马的画家。