明太祖马皇后1330—1382

马氏，安徽宿州人，父亲马公素与郭子兴为友，父死后被郭子兴收为义女。郭子兴看到部将朱元璋相貌不凡，于至正十二年 (1352)将义女许配朱元璋，马氏天生一双大足，跟随朱元璋转战南北，亲率将士妻室做衣做鞋，补充军需并远见卓识地劝说朱元璋： 定天下以不杀人为本，从来帝王创业，要有良将和谋士，方能决胜千里。于是朱元璋每攻克一地，便广纳人才，加以重用。马皇后告诫朱无璋今日得天下，不可忘记群臣艰苦创业之功劳。朱元璋自幼失学，称帝后因误解文义而杀人，马皇后每每为皇帝解释词义，使朱元璋少杀无辜。兴城有位豪富沈秀，愿出资修筑都城三分之一、或犒赏朝廷军队，朱元璋认为 “匹夫犒天子军，乱民也，宜诛”，“民富敌国乃不详”，一定要杀沈秀，马皇后说： “刑罚是诛不法之徒，而不是诛不详，沈秀未犯法，杀他乃不合法。” 沈秀方免死罪，被流戍云南。马皇后勤于内治，奉行节俭，礼遇妃嫔，时有宫人犯错，朱元璋怒加责罚，马皇后佯装发怒，命将宫入交宫正司问罪，朱元璋不解，马氏说道： “赏罚公正方能服人。”“帝王不以喜怒加刑赏，当陛下怒时，恐有畸正，付正宫，则酌其平矣。” 为严明家法命女史编辑 《宋代家法》 一书颁行于六宫，以度绝后妃争宠弄权干预朝政，故在每道宫门前立下铁牌，上书 “后妃不准预闻政事，有敢干政者，废退问罪”，所以有明一代宫闱严正。早年，宋濂辅佐朱元章，被誉为 “文学之首臣”太子朱标从师受读，宋濂的孙子宋慎被列为胡党，受牵连问成死罪，马皇后得知，向朱元璋进谏： 宋濂已告老还乡，孙子犯罪，与他无关，何况平常百姓请一先生，都要礼敬倍至，并且做了桌素斋为宋濂吃素祈福，最终使朱元障动了侧隐之心，免宋濂死罪，发配茂州 （四川） 安置。明初兴建太学，马皇后建议太学为国育才，应由国家供应口粮，朱元璋采纳并下令在京城附近建 “红板仓”，存储粮食，供给太学生。朱元璋喜欢化装私访，以探民情，一次他走到孔庙一带，不少百姓猜灯谜，谜面上画一怀抱西瓜的大脚妇女，正待朱元璋也猜想所画何人，有人道出谜底，竟是自己的皇后，盛怒之下一定要逮杀取笑皇后的百姓，马皇后却宽慰朱元璋说： “初在怀远时，你兵败负伤，靠我一双大脚，背负你逃过追兵，方有今天。” 教育百姓首先要定礼仪正民俗，识教化，天下自然化从。马皇后心地宽厚仁慈，每逢各地有灾情，她便命宫中蔬食，发库粮救济灾民，她说： “陛下天下父，妾辱天下母，子之安否，何可不问。” 洪武十五年 (1382)马皇后一病不起，群臣请寿祀，广求名医，马皇后对朱元璋说： “生死乃天命，不要为我求医，服药无效而祸及太医。” 最后遗言仍劝皇帝 “求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而己”。马氏居后位十五年，终年五十一岁，封孝慈皇后，朱元璋把她比作唐太宗的长孙皇后，从此不立中宫，以示对她的尊重和怀念。