悲观派与乐观派

未来学在人口经济方面的流派很多，如悲观派、乐观派、恐惧派、现实派、幻想派等，其中影响最大的是悲观派和乐观派。以意大利经济学家奥雷里奥·佩切伊为主席的罗马俱乐部是悲观派的主要代表，以美国物理学家、数学家赫尔曼·卡恩为首的赫德森研究所是乐观派的主要代表。他们在 《今后200年——美国和世界的一幅远景》 一书中，列举了地球中心论看法的四种意见：
❶深信的新马尔萨斯派，认为资源有限；
❷谨慎的悲观派，认为资源不确定；
❸谨慎的乐观派，认为资源不断增加；
❹技术与增长的热心支持派，认为资源无限。
悲观派认为，到21世纪头十年，矿产资源将会耗尽，粮食生产的增长将会终止，环境污染将会无法消除。他们认为未来 “也许会证明是一个希腊悲剧”。他们在1971年为罗马俱乐部提出的 《增长的极限》 的报告中提出了 “零的增长” 理论； 以往经济增长太快，人口、资本和污染都按幂数增长，而地球本身的资源有限，以至本星球的各种社会制度及其生态系统不能容纳。如果不立即采取革命性的转变，将会出现人类历史上最大的灾难：几十亿人死于饥饿、污染，死于争夺资源的战争。他们建议急剧缩减人口和工业生产的增长速度，实行 “零点经济增长” 即维持简单再生产的 “稳定” 状态，以实现“全球的平衡”。
与悲观派相反，乐观派认为，人口过多，食物和能源短缺，环境污染……甚至气候变化等等困难，人类都可以克服。他们认为，到1985年至1990年，人类将可能开始发展一种新的、更高阶段的科学技术，以致有必要从根本上重新评价我们目前对矿物的估计。有的学者指出： 我们现在钻探到的矿已经超过七千英尺，这在我们这个直径为八千英里的行星的表面上，只不过是一些针刺的小孔，谈论我们主要缺乏何种元素和矿物，显然是荒谬的。
技术与增长的热心支持派就属于这样的乐观派。他们认为，现在科学技术的进步已否定了收益递减这一法则，在现代社会里，提高劳动生产率主要不是依赖土地、资源，而是技术、教育和管理。最重要的资源不是原材料，而是技术、资本和受教育的人。这些资源越大，潜力也就越大。比如，能源问题的根本解决办法就在于技术上的突破，包括核增殖反应堆、核聚变、太阳能、地热和风等等。粮食问题取决于未来农业技术的发展状况。罗马俱乐部估计世界最多只能养活140亿人口，然而如果所有生产粮食的潜在资源被利用的话，足以提供1040亿人口所需的最低限度的食物。乐观派认为，并不是经济增长刺激了人口按幂数增长，而是经济增长导致人口增长率降低。因此随着经济的增长，人口增长率将有所下降。再说，环境污染是可以控制的。一旦看准了一个问题，就能设想出几十个办法来解决它，或减轻它的影响。匹兹堡的上空曾因烟尘变得乌黑； 伦敦泰晤士河曾是生活垃圾和工业废料的阴沟。如今，匹兹堡的上空清彻明亮； 鱼儿又回到了泰晤士河。乐观派甚至充满了科学的幻想： 随着需求的增长和其他供应的减少，人类会走向海洋，或许还会走向月球和小行星，以寻求新的供应。
悲观派和乐观派各执己见，莫衷一是。有一点是肯定的： 悲观派往往夸大不利的因素，乐观派则往往夸大有利的因素。双方都缺乏对变量的科学的预测。要对人口经济的未来建立科学的观念，必须对未来进行科学的预测。