个体发育

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指高等生物个体从受精卵开始，经过细胞分裂与分化、组织与器官形成直到性成熟为止的整个发展过程。

全过程大体分三段：胚胎发育阶段，从受精卵细胞分裂开始，按顺序发育至器官形成，个体成为雏形而完整的幼体为止。植物界从受精卵开始直到种子成熟为止。幼体生长阶段，成形胚胎先经过胚后营养生长，壮大机体，充实器官，加强功能而后继续生长为成体。性成熟阶段，个体在较长期生长之后，最终达到性成熟，成为能生殖后代的成熟个体。在个体发育过程中，个体的生理功能、组织结构、器官形态发生一系列的变化。经胚胎学的研究发现，生物胚胎发育过程有共同特点：(1)均从一个受精卵开始，说明多细胞生物起源于单细胞生物，同时也标志著生物界的统一性及其同一起源。(2)性状的出现有一定的顺序性。一般的性状比专门的性状出现早一些；先出现门的性状，其后才出现纲、目、科、属的性状，最后出现种和个体的性状。这说明生物界的统一起源及其亲缘关系。

(3)在初期总是重复著低等类群相应的性状，说明高等生物与低等生物之间的亲缘关系。

从上所述，可得出一重要规律：“生物发生律”或称“重演津”，即生物个体的胚胎发育反应了系统的发展。在科学史上，关于个体发育的本质和程序有过长期的争论。

^*先成论或称预成论者认为，成体的各器官在配子或受精卵中都已预先分化及形成。到18世纪70年代由德国的沃尔弗(Wolff，C．F．)提出^*后成论或称发育论、渐成论后，先成论则被推翻。