又称“宇宙论”。天文学的分支。从整体角度研究观测所及天体系统的结构和演化。研究对象随时代发展在广度和深度上不断扩展，经启蒙期、地心说、日心说几个发展阶段后，牛顿开辟了力学方法的研究新途径，形成了以均匀、无限、静止观为特征的经典宇宙学。以爱因斯坦有限无边静态宇宙模型的提出为标志，现代宇宙学诞生，包括理论宇宙学和观测宇宙学两部分，流派众多。宇宙学研究有重要的科学和哲学意义。
宇宙学
宇宙学的任务是探索比星系更高的宇宙层次，寻找我们观测到的宇宙部分的大尺度特性和总体规律。宇宙学中所研究的宇宙，仍然是人类科学技术发展水平所能观察到有限宇宙。
根据红移一距离关系的观测资料来推断宇宙的规律性，称为观测宇宙学。根据爱因斯坦广义相对论，讨论宇宙特性的称理论宇宙学。各种宇宙学分别提出了关于宇宙的许多解释和学说，有的认为宇宙物质密度均匀、各向同性，宇宙在膨胀。有的认为宇宙不是均匀的，也有的否认宇宙膨胀说。有的认为宇宙是闭合的，有的认为宇宙是开放的。总之，现在宇宙学中的理论、学说很多，观点很不一致，各有长处又各有一定困难。因此，现在的宇宙学还处于初期阶段。宇宙学的进一步发展有待于获取更多的天文观测资料向宇宙的广、深进行更深入的探索，也有待于物理学定律的进一步发展。但无论实验观测和理论研究取得如何惊人的成就，人类所认识到的宇宙仍是无限宇宙中有限的一部分。