媒介决定论

加拿大传播学学者麦克鲁汉提出的传播工具决定社会发展的论点。麦克卢汉断言，20世纪与21世纪之交的传播媒介正在再造或重建社会相互关系的形式以及个人生活的一切方面。它强迫人们要重新考虑和重新评价以往被认为理所当然的每种思想、每种行为以及每种社会机构。一切都在变——你自身，你的家庭、你的邻居、你受的教育、你的职业、你的政府、你与“他人”的关系。它们都在面临一场剧变。他指出“不了解传播媒介的作用，就不可能了解社会和文化的变迁。”麦克卢汉提出被称为“媒介决定论”的社会历史观。他以居支配地位的传播媒介作为划分时代的基本标志，将世界历史分为四个时代：原始部落时代，口语是主要的传播媒介，人生活在一个“听觉的世界”里。在这个世界中，“部落观念”占支配地位，人们彼此关系密切，共同参与部落的事务；拼音字母时代，这个新媒介迫使“耳朵的社会”让位于“眼睛的社会”，字母使部落人转变为文明人，使每个文明人都能具有与其他文明人相一致的态度、习惯和权利，字母意味着力量、权威和军事组织的遥控；印刷术时代，印刷品冲破了中世纪合作行会和修道院的镣铐，带来了民族主义思潮，印刷术成为近代社会一切意识形态和社会组织形式的基础；电子媒介时代，它的发明使人类面临新的历史转变，延伸了人的中枢神经系统，改变了以视觉为中心的文字化社会的社会组织形式。电子媒介的“即时性”与“参与性”使人们重新互相关心，参与彼此的事务。“这就是全球村的新世界”。传播媒介是改变社会和人类生活的巨大力量，如果没有报纸、广播、电视和其他现代传播媒介，很难设想我们今天所熟悉的政治和经济体制将怎样运行。而且传播媒介是维持社会正常运行的最重要的“神经系统”。传播媒介之所以具有推动社会变革的能动作用，是由于传播媒介改变了人的感知方式，从而引起社会的一系列变化，所以传播媒介也是社会生产力。麦克鲁汉把传播媒介看作社会唯一能前进的变革力量，而无视和否认社会关系和社会制度的重要性及其对传播媒介的制约和控制作用。实际上，是生产力的发展和社会制度的进步性促进了传播媒介的发展和革新，传播媒介不是推动社会制度进步的主要力量。但是，一种社会制度一旦确立，传播媒介的进步与否又在相当程度上改变着这个社会制度的社会生活面貌，这一反作用是不容忽视的。