天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜

天下没有比水更柔弱的，但那些冲击坚硬之物的力量，却不能胜过它。指做人要有水的特性，然后才能产生以柔克刚、以弱胜强的效果。语出《老子》七八章：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”[例]　“～”。在老子看来，水甘居下流，其性柔弱，而攻坚者莫之能比。(胡峰等《新编上下五千年·道家始祖——老子》)｜“～”，所以书中所说的以柔弱不争做人，并不是把人变成一个懦弱可悲的角色，而是为了更多地获取，达到更大的成功。(齐豫生等《〈老子〉导读》)
也作〖天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先〗宋·杨简《慈湖诗传·周颂》：“执竞，盖惟无竞者能竞，而竞者不能竞，故古志曰：　柔胜刚，弱胜强。～。”
增作〖天下莫柔弱于水，而反坚强者莫之能先；又莫柔乎风，风无形而发大屋折〗宋·杨简《杨氏易传》卷五：“～。大木柔之，卒胜其刚。如此熟观天下万事，唯柔为胜。”