夏、商、周美术Xia、shang、zhoumeishu

公元前21世纪，中国进入奴隶制的第一个王朝——夏代。而后是商和周，史称上古“三代”，相继近二千年。夏代的典型遗存是河南偃师的二里头文化，造型艺术主要是青铜、玉和陶。商和西周是中国青铜艺术的繁荣时期，旁及玉和象牙雕刻等。东周 (公元前770—221年，包括春秋、战国)除继续繁荣的青铜外，还发展了金、银、玉、漆木、丝织诸门类的艺术。因为青铜器是这个历史阶段文明的主要标志，史家亦把三代称之为“青铜时代”。
夏、商、周三代虽已脱离了原始社会（亦称野蛮时代），却仍保留着早期人类创造的神话，并把原始巫术和宗教改造成与国家形态和部族统治相统一的人格神和巫祝系统。青铜美术源自陶器，并渐由生活器具变为象征权力地位的礼器。凡事要问上帝，于是大兴占卜，甲骨文盛行。氏族要敬祖先，拜鬼神，于是祭祀成为国家的大事。青铜礼器的首要用途即祭祀。
象征着神权、政权和财富的青铜及玉器，对后人渐失其象征意义之后，突出了审美价值。以商代青铜重器如“司母戊方鼎”为代表的青铜艺术，它们的雄健与庄严 (所谓“大壮之美”)、神秘和奇幻 (所谓“狞厉之美”)，以及玉器的素朴(所谓“大圭不琢”)、错金银镶嵌的繁饰(所谓“雕缋满眼”)等等，都以杰出的视觉形式创造，直接间接地传达了那个时代的精神风貌和社会心理历程。
三代美术中最丰富而生动的是动物形象。牛、羊、虎、犀、象、鸮以及种种变形的、综合的、幻想的动物，或神异、或朴拙、或华贵、或凶恶、或丑陋、或恐怖、或俏皮……。它们被神圣化、人格化、装饰化，也都是人的精神形象的某种显现，有着永久性的魅力。