地质学现代革命的伟大奠基者

德国地质学家、天文学家、气象学家、地球物理学家和极地探险家魏格纳(Alfred Lothar Wegener,1880—1930)。在对陆地高度与海洋深度的平面分布曲线对照分析之后，第一次揭示出两个阶梯的成因性质，一个阶梯是大陆平均高度，另一个是全球洋底的平均深度。他推断，组成洋底的岩石与组成大陆的岩石原则上是各不相同的，前者重，以硅镁为主，又叫“硅镁层”；后者轻，以硅铝为主，又叫“硅铝层”。这种看法，在20世纪初叶具有非常大胆的创造性，它从地质学角度对洋壳和陆壳的不同成因给出了一个重要解释。按照他的大陆漂移模式，轻而硬的硅铝陆壳会像“冰山”那样在塑性而致密的硅镁层上进行漂移。魏格纳从各个不同的学科的角度：地貌学的、地质学的、地球物理学的、古生物和生物学的、古气候学的、大地测量学的角度，对他的大陆漂移假说作了严密的论证。最明显而有力的证据，便是大西洋两岸大陆海岸线的相似性。魏格纳还提出了其他革命的思想，譬如岩石圈在冰盖重压下会发生挠曲的思想，离散的陆块边缘在原始块体作用下将再度绽裂的思想。在50年代末和60年代，由于获得了大量的很有分量的地球物理资料，只要将魏格纳的活动论稍作修正就能作出科学的解释，这就是现代著名的板块构造学说。今天，板块构造理论已成为最盛行的新全球构造学说。因此，魏格纳被称为“地质学现代革命的伟大奠基者”。