圣瓦伦丁节情人节

每年2月14日，是西方传统的圣瓦伦丁节，又称“情人节”。情人节起源于古罗马，当时每年2月15日被称为牧神节，是人们崇敬掌管自然及女人婚姻的神之节日。在节日里，那时的青年们也欢聚一堂。在庆祝活动中，未婚的青年们可以从一个装有许多女子名片或表达爱情的祝辞之签筒里，依次抽签，被抽名片或祝辞而选中的姑娘就成为这个男子伴侣。如果男子喜欢这位女子，他将其名片贴在袖子上带好几天，很可能他们会成为终身伴侣。
但是基督教兴起后，教会对异教的节日风俗很不以为然，由于青年人偏爱此节，教会也没有将其废除。到了公元7世纪，教会领袖把这个节日同基督教联系在一起，用基督教殉教者瓦伦丁的名字重新命名，并把日期由2月15日改为2月14日。在早期的基督史中，有三个叫瓦伦丁的殉教者，其中一个是公元3世纪的主教。当时罗马皇帝发布禁止结婚的法令，其原因是已婚男子爱妻思家，不愿为国远征。瓦伦丁违背这条法令，秘密地为当地青年举行婚礼，因此被抓入狱，于271年2月14日死于监中。
情人节原来并不普遍。直到美国内战期间，1863年，有位杂志编辑写了这么一句话：“除了圣诞节，没有什么节日能象情人节那样引起全世界人的兴趣。”由此，情人节普遍开展起来。情人节的庆祝方式也有了很大的变化。人们用手印的情人帖和礼品取替了古代的名片。参加活动的人们也不仅限于青年。
在美国及西欧各国，每逢情人节，亲朋好友，不论年龄，都可以互送小礼品以物致意。这些礼品可以是装饰成心形的巧克力，或者是系有红缎带的郁金香，还有样式繁多的精制的情人卡。情人卡是倾诉爱情的媒介，它只有收信人的名字，没有发信人署名落款，但收信者大都能从那有趣的密码和标志上猜出发信人。情人卡上的话无非是“我爱你，爱得发狂了”，或者“做我的情人吧。”那些情窦初开的青少年，往往把这些寄给自己的邻居、同学和教师。有些在此时还在报上登出这样的广告：“寄赠我海外的情侣，我虽不能与你同在，但我无时不在吻你。”“值此情人节，约翰把他的爱情遥寄苏姗、玛丽、伊丽莎白……。”在情人节里，有些地方特制甜面包来庆贺，有些地方收礼物的是孩子们，他们会收到钱、生果和薄本等物。有些男子在把礼物给情人时，采取把礼物放在收礼人的门前，自己揿动门铃就跑开。
不过，情人节唱主角的还是青年人。在意大利，未婚女子则在日出之前起来，静静地站在窗前等待第一个来到她窗下的男子，这个男子往往是她的情郎。只是现在的建筑太高，许多情人难象过去一样悄悄地爬窗而入。在丹麦，男人们在情人卡上做的记号如果被收信者猜出，在复活节他就必须送对方一份礼物。不过更有趣的还是化装舞会。在情人节之夜，参加舞会的男女青年，把自己打扮成海盗、骑士或者是人们所熟悉的书中的人物。人们所选的舞伴也靠抽签来定。这时你会看到罗密欧和灰姑娘在翩翩起舞；哈姆雷特与卡门谈笑风声，尤其在人们难以知道的某一时刻，全场灯火刹时全熄，那时朱丽叶会在夜色里同海盗尽情接吻。
瓦伦丁节是传播爱情和友谊的节日，这是西方男女老少都喜欢的节日。