君子寡欲，则不役于物，可以直道而行。小人寡欲，则能谨身节用，远罪丰家。故曰：“俭，德之共也。”侈则多欲。君子多欲，则贪慕富贵，枉道速祸；小人多欲，则多求，忘用，丧身，败家。是以居官必贿，居乡必盗。
【注释】寡：少。役：役使，奴役。丰：富足。共：同。枉：弯曲，与“直”相对。
【译文】君子减少欲望，就能不受物质的奴役直道前行。小人减少欲望，就能使自身谨慎、节约费用，远离犯罪和家庭富足。所以古人说：“节俭是各种道德共同推行的准则。”奢侈必然产生贪欲。君子多贪欲，就贪恋富贵、扭曲道义并速招祸患。普通平民多贪欲，就过多妄求，胡乱花费乃至灭身败家。所以贪欲者当官必定受贿，为民必成盗贼。
【评析】一味沉迷于物质享受，人就会变成物质的奴隶。只有压下贪欲，才能站在物质之上独立为人，才能保持一种人间最宝贵的直道而行的自由精神。平民选择奢华，不仅会荡尽已有的艰辛积累，而且会把豪宅变成牢笼。当权者听任贪欲膨胀，不仅出卖国家的纲纪，而且会把公权用作魔爪。司马光提出的关于贪欲者“居官必贿，居乡必盗”的论断，当今之人引以为鉴。