【出处】：《左传·昭公二十九年》:“平子每岁贾马，具从者之衣屦而归之于乾侯。公执归马者卖之，乃不归马。卫侯来献其乘马日启服， 堑而死。公将为之椟。”
【故事】： 平子每年都要到乾侯这个地方来买马， 买了马后， 把跟随而来的人的衣服、鞋子都留了下来。有一年， 鲁昭公在乾侯这个地方等待晋国的接见， 看见平子来买马， 就说要把自己的马卖给他。平子当然同意， 付了钱， 但鲁昭公却又不把马给他。这时候， 卫侯送一匹好马名叫启服的， 给鲁昭公， 可是在送来的路上，马跌到沟壑里去死掉了。鲁昭公非常痛惜， 要用棺木来葬这匹名马。
【故事】： 受到一次跌到沟里的教训，就增加一点防止栽到的才干。吃一堑： 受到一次挫折、困难的教训。比喻吃过一次亏就增长了一分才智。
【古例】： 毛泽东《实践论》:“人们经过失败之后， 也就从失败取得教训，改正自己的思想使之适合于外界的规律性， 人们就能变失败为胜利，所谓‘失败者成功之母’,‘吃一堑长一智’, 就是这个道理。”