【油葫芦】 则这断简残编孔圣书，常则是养蠹鱼，我去这六经中枉下了死工夫。冻杀我也 《论语》篇《孟子》解《毛诗》注，饿杀我也《尚书》 云《周易》传《春秋》疏。比及道河出图洛出书，怎禁那水牛背上乔男女？端的可便定害杀这个汉相如。
 【天下乐】 这世里难乘驷马车，想贤也波愚，不并居，我干受了漏星堂半世活地狱。(范仲淹云) 你积攒下些甚么囊箧。(正末唱) 我浑攒下到六七斤家麻，四五斗家粟，几时能勾播清风一万古？
 【那吒令】 当日个结交，有周瑜、鲁肃； 当日个量宽，有王阳、贡禹。今日个义让，无管仲、鲍叔，则我这运未通，时难遇，枉了狂图。
 【鹊踏枝】 我如今带儒冠，着儒服，知他我那命里有公侯也伯子男乎？我左右来无一个去处，天也则索阁落里韫匮藏诸。
 【寄生草】想前贤语，总是虚。可不道“书中车马多如簇”,可不道“书中自有千钟粟”,可不道“书中有女颜如玉”。则见他白衣便得一个状元郎，那里是绿袍儿赚了书生处。
 【幺篇】 这壁拦住贤路，那壁又挡住仕途。如今这越聪明越受聪明苦，越痴呆越享了痴呆福，越糊突越有了糊突富。则这有银的陶令不休官，无钱的子张学干禄。
 【六幺序】 我想那今世里真男子，更和那大丈夫。我战钦钦拨尽寒垆，则这失志鸿鹄，久困鳌鱼，倒不如那等落落之徒。枉短檠三尺挑寒雨，消磨尽这暮景桑榆。我少年已被儒冠误，羞归故里，懒睹乡闾。
 【幺篇】 则这寒儒，则索村居，教伴哥读书，牛表描朱。为甚么怕去长安应举？我伴着夥士大夫，穿着些百衲衣服，半露皮肤，天公与小子何辜？问黄金谁买《长门赋》?好不直钱也者也之乎！ 我平生正直无私曲，一任着小儿簸弄，山鬼揶揄。
 此故事本于宋代笔记小说。是说范仲淹在鄱阳为官时，有一穷书生前来献诗，受范赏识。当地荐福寺有欧阳询碑文一通，拓本值一千钱。范为助书生，备下纸墨，拟拓一千份，以济其贫。一切就绪，不料碑被雷轰碎。就此，当时有谚曰： “时来风送滕王阁，运去雷轰 《荐福碑》。”马致远据此改编成杂剧，剧中范仲淹是穷书生张镐旧友，知他贫乏，给他三封推荐信。张持信去求前程，谁知其中二人已病死。他自觉命苦，不敢去投第三人。其时，范已举荐张为官，派使官去告知。因张镐不在家，被同村张浩冒名顶替，前去上任。途中巧遇张镐，为灭口，浩派人去行刺。幸亏此人知情后，出于义愤，放走镐。他困居寺中，僧人拟拓寺内 《荐福碑》,卖钱助镐上京。但在半夜，碑被雷轰毁。镐走投无路，要自尽，恰遇范仲淹，范带他上京。镐考中状元，杀了张浩，并被宋公序招为女婿。

 此剧结构紧凑，情节跌宕有致，曲文豪放而有激情，富于文采。尤其是作者借张镐之口，悲愤地揭露社会黑暗、仕途险恶，不分贤愚，道德沦丧。这实际上是元代社会中黑暗腐败的曲折反映，所以虽是历史剧，现实感却很强。马致远对张镐寄于很大同情，因为他自己就曾有过“困煞中原一布衣”,“登楼意，恨无上天梯” ( 《南吕·金字经》)的沉痛感叹。元初，长期停止科举，后虽恢复，也分蒙古、色目人科与汉人、南人科，且仕出多途，汉人受到的待遇是不公平的。那些有才能的人沉沦下僚极为普遍，张镐的郁郁不得志，反映的正是这样的事实。
 【油葫芦】、【天下乐】 两曲是感叹读书无用，历代文人都是 “学得文武才，货于帝王家”,因此，才有 “万般皆下品，唯有读书高” 的俗谚。但是张镐却无人提携，生活困难。他激愤地说，孔圣书只是养蠹鱼而已，没什么用。“冻杀我”、“饿杀我” 两句是用夸张的手法，表达读书误儒冠的情况。便是懂得河出图，洛出书，学富五车，倒不如 “水牛背上乔男女”。当范仲淹问他有何积蓄时，他说自己只有六七斤麻、四五斗粟。当然，这只是说自己贫穷，数字只是个大概，本意是说贤愚不并居，他虽贤，却难乘驷马车。
 【那吒令】、【鹊踏枝】 两曲，叹自己没有结交到好朋友，而且时运未通。这里用了三个典故： 周瑜、鲁肃； 王阳、贡禹； 管仲、鲍叔。周鲁，管鲍人所熟知，不细述。王、贡事见 《汉书·王吉传》。王吉字子阳，与贡禹为好友，才能也相当，世称“王阳在位，贡公弹冠”,言其同时进退。后来果然同时被汉元帝征聘。张镐叹息今日无管鲍，使自己 “阁落里韫匮藏诸”,其实盼望着有朋友推荐提携，因为失意已久，所以措辞尖锐，感慨很深。
 【寄生草】 复述 “前贤” 之语，说是书中自有车马、千锺粟、颜如玉，要是得个状元，便一切都有了。他指出，这是鼓励读书人苦读的虚话，是 “绿袍儿” 的追求，“赚了书生”,叫你白首穷经，最后一事无成。【幺篇】 是这一折中重要唱词，对官场腐败作了深刻揭露，也是对“赚了书生处” 一句作具体的阐述。休说读书人不能尽数金榜题名，毕竟朝廷取士有名额限制。即便真是栋梁之才，要想实现胸中大志，照样很难。“这壁拦住贤路，那壁又挡住仕途”,这是现实社会普遍的人为现象。这种现象的产生原因很复杂，在政治比较清明的年代，可能会好一些，却也不能排除； 而在纲纪混乱的时候，就会成为一种社会顽疾。其结果便是 “越聪明越受聪明苦，越痴呆越享了痴呆福”。当然 “聪明” 是指有才而不懂钻营的人； “痴呆”是指功夫在才识之外的人。“有银的” 以下两句，指出现今做官的只知搜刮民财。陶令即陶渊明，子张是孔子的门人，这里反用典故，用来讽刺那些昏庸的贪官。清人梁廷枏《曲话》 评论“越聪明” 至 “无钱的” 几句，说道： “此虽愤时嫉俗之言，然言之最为痛快。读到此，不泣数行下者，几稀矣。” 可见这一曲使历代士子都产生共鸣，有很强生命力。
 【六幺序】 与 【幺篇】 是对自身处境的不平之鸣。像他这样的 “真男子”、“大丈夫”,就像 “失志鸿鹄”,“久困鳌鱼”,不如那落落平凡之徒。只落得废居荒村，教“伴哥读书，牛表描朱”。因为贫穷，他还不敢去京城应试，“穿着百衲衣，半露皮肤”,又怎能伴士夫？ 这两曲中，张镐的诉说十分痛切，不但生动地描写了他困窘的生活状态，而且痛快淋漓的发泄对世道不公的批评，写得很动情。如 “枉短檠三尺挑寒雨，消磨尽这暮景桑榆”,直把穷读书人在如豆的灯光下，无望地读书消磨长夜的情景，写得如此凄凉。“短檠” 出自韩愈诗《短灯檠歌》,一般指读书人用的简陋的灯。又如 “问黄金谁买《长门赋》,好不值钱也者也之乎。” 把怀才不遇的怨愤和少年已被儒冠误的自怨自艾，写得如此真切，《长门赋》用汉代司马相如典故。
 一般认为马致远是“豪放” 派的代表作家。的确，读他的作品，首先被他曲中的气势所折服，这首先是由于他倾注了充沛的感情，才使词句如滚滚江水，一泻无余。其次他用的词语，不拘一格，既有本色语，也有经过雕琢的词藻，甚至搬用儒家经典中语，却揉合恰当，自然流畅。如 “子张学干禄”,“韫匮藏诸” 是《论语》中言，“六七斤家麻，四五斗家粟” 是口语，“失志鸿鹄” 两句则是经过斟酌的词语。他又能熟练地掌握曲律，运用曲体的特殊体式，如衬字、对偶法，加以铺叙，使情感表达淋漓尽致，如 “越聪明” 以下三句即是。其三，音调谐和，朗朗上口。以上几曲比较充分地表现了这些特点，读者可以细细体会。

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