在哥伦布发现了美洲后，这块新大陆被人们传说为遍地黄金，有许多欧洲人都想去那儿碰碰运气。不过，要横渡大西洋实在不是一件容易的事，海上风暴很大。有一艘满载旅客的航船就碰上了这样的坏天气，运气实在糟透了，在已能看到新大陆的边缘时被风浪打沉。船上的人大多被淹死，只有四个人经过一番拼死挣扎后，总算逃脱了狂风巨浪的袭击。
 既然同是天涯沦落人，就应该相濡以沫，同舟共济。这四个人发誓，从此要有福同享，有难同当。这四个人中，一个是商人，生意做亏了才到新大陆来碰运气；一个是牧人，则是因为家乡遭灾，活不下去了才背井离乡。第三个人听了，多少有点得意，道：“我呢，是正宗的贵族。”
 他是贵族不假，不过这个贵族也已经败落了，家里能卖的东西全都卖光，没办法了才决定铤而走险，到新大陆来找碗饭吃。他们看着最后一个人，那贵族道：“先生，你是做什么的？”第四个人看上去最为凄惨，围着火堆正在发抖。听得他们的问话，他抬起头道：“我是王子。”这话让另外几人全都吓了一跳。不过当时欧洲小国林立，王子比牛毛还多。朝廷虽小，但王室成员之间的钩心斗角却如五脏俱全的麻雀，一样不少，这个倒霉的王子想必也是如此。他既然不愿多说，旁人也不多问。四个人眼下死里逃生，从牧人到王子全都身无分文，衣不蔽体，只能撑着往前走。好在丛林里总还有点吃的，牧人打猎，商人和王子去采野果，贵族生火，就这样撑着走下去。皇天不负有心人，他们终于到达了一个移民的聚集地。这地方全是从欧洲来的移民，人口足足有好几万。到了这儿，四个人终于长吁一口气。
 活下去已经没什么问题了，不过到新大陆不是来要饭的。四个人聚在一起商议，讨论日后的生活。说着说着，讨论会却成了回忆大会。商人在谈着过去生意顺利时，日进斗金的快活日子；王子也说着当初在宫中锦衣玉食的生活。贵族没什么好说，但总能说出些与哪些达官贵人交往的事来。说到最后，牧人大声道：“现在说这些还有什么用？我们眼下最要紧的，就是把过去忘掉，重新做起。大家尽力而为，只要努力干活，好日子一定可以重新来的。”
 牧人的话马上得到商人和王子的赞同。商人是生意失败，欠了一屁股债，为躲债而来的；王子更是由于宫廷斗争而逃命，要是被政敌查到他的行踪，连性命都要丢掉；贵族虽然还在怀念过去的贵族头衔，但这个头衔带来的只是一点虚荣而已，所以他也没有反对牧人的话。商人第一个站起来，说道：“我做过商人，精通数学，我可以去教人数学，按小时结算。”
 当时懂得数学的人并不多。商人倒也不是吹牛，他算账多了，算点加减乘除自然不在话下。商人这样一说，王子也马上站起来，道：“不错不错。我很懂得政治，我可以教人政治学。”
 俗话说久病成良医，王子虽然是宫廷斗争的失败者，但对于这一套斗争方法却都烂熟于心。有人的地方，总会有政治，王子懂得的这一切，应该也能派上用场。
 贵族整了整身上的破衣烂衫，咬文嚼字地道：“两位说得都很好。至于敝人么，敝人最擅长的，乃是纹章学。”
 所谓纹章，就是世家的标记。一开始都是些简单的记号，但随着贵族们互相通婚，两家的纹章合并在一处，就开始千变万化起来。这里有个暗号，那里有个标记，而附着的箴言也很有讲究，基本上都是拉丁文的名人名言。因为其太复杂了，很多正宗的贵族子弟都搞不清自己家的纹章到底应该是什么样的。贵族过去整天没事干，就专门研究这个，对欧洲大陆几乎所有贵族世家的纹章全都了然于胸，而这也是他唯一擅长的事。别人还不清楚，王子却吃了一惊，道：“原来先生你很精通纹章学啊，应该会有很多富人延请你当顾问的。”
 发了财，接下来的事就是要和古代的名人扯上关系了。从家传纹章里找到祖先是某个帝王，或者证明自己是某个著名人物的直系后代，这种做法，不论何时何地，全都一样盛行，所以王子所说的倒也不是奉承。只要找到主顾，贵族也能过上丰足的日子。贵族见王子也赞同他的话，登时大为得意，正要谦逊几句，牧人却大声道：“朋友们，你们说得都很对，诸位所擅长的也能够赚到不少钱。可是，你们现在就能赚到钱么？一个月足足有三十天，你们去教人，总要在月底或下月初才能拿到报酬。那么在这段时间里，我们又该吃什么？难道就空着肚子挨饿么？”
 商人、王子和贵族本来觉得自己都很有本事，牧人却没什么大用，但现在牧人这样一说，他们都怔住了。的确，就算要去教人，总得有一身光鲜的衣服。现在一副乞丐的模样，有谁会相信他们身怀绝技，拜他们为师？三个人全都说不上话来。牧人接着道：“朋友们，你们都是有大学问的人，给了我美好的希望，但这希望太远了，眼下我们都还饿着肚子，找到今天的晚餐才是当务之急。现在你们的学问派不上用场，还是由我来解决眼皮底下的困难吧。”
 牧人站起身，到森林里砍了一堆柴火，去集市上卖掉，用换得的钱解决了当天的食宿问题。就这样，慢慢地衣食无忧了，商人、王子和贵族也终于得以发挥长处，最后也过上了好日子。
 

——根据(法国)拉·封丹《商人、贵族、牧人和王子》改编

 入选理由:
 好高骛远不可取，一味安于现状同样不可取。
 燕垒生语:
 《庄子》中有个故事，说朱泙漫向支离益学习屠龙之技，三年始成。但学成后，世上却找不到一条龙，他所学的一切全然无用。拉·封丹的这个故事与之颇有点类似，只是庄子是从虚无观点出发，认为这一类学问全然无用，持的是否定态度。拉·封丹没有庄子那样绝对，他认为商人的数学、王子的政治学和贵族的纹章学也是有用的，不过那些才能都是长远之后才能见到成效，想要立竿见影，则不如牧人去打点柴火，解了燃眉之急再说。这种想法虽然不如庄子所说的那样富于哲学意味，却要现实得多。这个故事中说到的纹章学，对于中国人来说远了点，不过假如用现代的“商标”概念去理解，那就容易理解了。纹章起源于盾牌上的花纹，后来演变为证明家世的一种标志。从13世纪起，规定只要遵守纹章制度，任何人都可以拥有纹章。不过对于纹章，各阶层的看法大为不同。衣食不周的平民百姓觉得这个东西实在没有什么用处，可是对于贵族来说，纹章却是一种商标，保证其血统纯正，所以那些贵族对此极为看重，以至于后人误以为只有贵族才有纹章。正因为纹章千变万化，中世纪才有一门纹章学，故事中的贵族正是谙熟此道的高手。新大陆的富人们发家后都想和欧洲名门挂上关系，这也是实事。如果纹章上出了差错，就只会遭人取笑，
 其实，每一个人只要不是自卑感太过，总会觉得自己有很了不起的地方，求职时也总希望能找到一个好工作。不过，我们觉得自己有才能，是否就一定有才能呢？得不到承认的才能只是一场空。如果不肯承认现实，妄自尊大，那么和过分自卑其实没什么不同。想要一飞冲天，就必须脚踏实地地做起。我们不要只看见成功者成功后的荣耀，更应该看到他们创业途中的艰辛。正如商人、王子和贵族，各有一技之长，他们的学问当然也远远高于牧人，可是在落拓的时候，这些学问还不如牧人去打点柴换钱更实在。这个道理很简单，也讲得有点滥了，但故事给我们的启示却不仅仅在于靠牧人脚踏实地地解决燃眉之急，也在于商人、王子和贵族在困境中也不放弃理想。没有理想的人，永远都只能沉沦在最底层。只有着眼于现实，永远不放弃理想，一步步努力地向前走，才会成功，也许这才是拉·封丹真正想告诉我们的道理吧。

---

☚ 学海无涯苦作舟 　 良好的学习习惯 ☛