北宋后期词人群体概观

村上哲见基于对词与诗在士大夫生活中所占地位不同的认识，对于北宋后期文人词作的情况进行了概评。他认为，从仁宗到哲宗的时代，作词已在官僚文人中间成为普遍现象，当时著名的官僚文人几乎都创作词，唱和赠答之风颇为流行。到了神宗时代之后，词在官僚文人中渗透得更为广泛，通览这一时期的作者群，大致可以分为二个群体。
其一是以苏轼为代表的作者群。他们的创作以官僚文人的日常生活作为基础，几乎以作诗的姿态来作词；因而，他们不大拘泥于音律要素，使人在词作中强烈感受到士大夫的余风。这一类词人中有很多在诗文方面也很有名，而他们的词很少具有作为与诗相对的词特有的“纤丽精致”的特点，因而这些词含有更多近于诗的要素。
另一群词人精于音律，以慢词为中心，希图穷尽词所特有的境地。这些人与上一种人相比，堪称词作的专家。他们的创作与以小令为中心的唐五代词在形态上当然不同，但他们使用的手法却与后者在本质上是共通的。这就是说，在不加限定的写景之中，超越具体事物，一心一意创造纤细的情感世界。而且由于慢词这种复杂形式成为主要形式，语言表现也越加诜练，形成宋词典雅、幽远的独特境界。这一群体的代表应推周邦彦，其词风为南宋文人所继承与发展。此外还有晁端礼也堪称代表。秦观在人事交往方面与苏轼那一群体的文人保持密切联系，但在词作方面则更接近于周邦彦这一个群体。由于秦观不仅在词，就是在诗作中也潜心追求纤细的抒情，因而被东坡文人集团视为“诗似小词”，后人元好问亦称其诗为“女郎之诗”。
以苏轼为中心这一群体的创作倾向，继承了张子野所开拓的道路。唐五代的词沉潜于孤独、忧愁的情感世界，并采用单纯的小令形式，必然暗含着发展的极限；张子野恢复了词作中的日常性因素，拓宽了词的发展道路。东坡词以日常生活的情感体验为基础，这一点与张子野是共通的。不仅如此，他的词开辟了雄浑丰厚的意境，其词风为辛弃疾继承，形成“苏辛豪放派”。
另一方面，柳永继承了温庭筠以来的传统，采用了慢词这一复杂的形式，利用其特有的句法，进行绵密的叙述与细致的描写，并且他超越具体事实，让情感之流统领全篇。但他的表现手法失之于平易直白，到了周邦彦那里，慢词表现手法加入了更典雅的古典技法，感情凝重含蓄，成功地创造了更为深奥的意境。构成宋词核心的慢词的基本形态，可以说至此正式确立。
到了南宋，尽管有辛弃疾、刘克庄等人继承了苏轼那一群体的创作风格，但考虑到词作为独立的文学形式与诗相对立的存在价值，则形成宋词主流的仍然当推从周邦彦到姜夔、吴文英、周密这样一个文人群体。(参见村上哲见的《宋词研究》。)