功能性高分子
功能性高分子这种新材料，已引起全世界的瞩目。随着石油化工的发展，高分子材料进入人们的日常生活，屈指已40年了。现在对有机高分子 （塑料） 的研究，以高级化，专门化为目标，已进入了新的开发阶段。
具有一系列特异功能的高分子材料，已有一部分投入了实际应用。如果加上今后十年内将诞生的新材料群，那么塑料的用武之地还会扩大1—2倍。
对塑料来说，“大量生产——降低价格——增加消费——设备大型化”，这样一种循环发展的时代已经过去。现在正过渡到一个新时代，在这个时代里，对于企业来说，与其大量生产廉价的通用树脂，倒不如少量生产高价的超高级塑料更为保险。
根据这种认识，开发价值高的功能性高分子的研究，在美国就十分活跃。在这方面已经有所发现和发明的大型企业，有联邦碳化物公司、通用电气公司、杜邦化学公司、国际商用机器公司等等。
在这方面，希望最大的是利用功能性高分子膜来分离物质。美国通用电器公司正在开展这项研究，已制成只让空气中的氧分子有选择地透过的富氧化膜，并掌握了将空气中氧含量由21%浓缩到40%的技术。如果汽车发动机的吸气孔上贴上这种高分子膜，就会使发动机的燃料使用效率大大提高。
再举一个与我们的生活紧密相关的例子，就是可制成只让盐分透过的膜。中国人烹调时盐用得过多，有时候用盐，对调味无益，仅出于烹调顺序上的需要。假如今后制成只能使盐分透过的高分子膜的话，那么，只要用膜过滤一下，就可以从烹调好的汤或菜汁中，把盐分去掉。
功能性高分子除可制成透析膜之外，还可制成多种用途的产品。例如，比钢的强度高，比橡胶弹性好，而且可焊接的材料； 与手指上握笔的地方起硬茧的机理相同，唯独负荷部分能自动强化的智能材料； 柔软弯曲的超轻量高分子光导纤维；直接把太阳光转换成动力的新型塑料等等。
塑料时代来自有机化学工业，而有机化学工业，可认为是出自中世纪的炼金术。这样看来，所谓 “化学的精髓”，就在于变 “贱” 为 “贵”，变 “废” 为“宝”，这一说法决非老生常谈，应予重新认识。
功能性高分子的研究，与大规模集成电路或基因重组技术的研究，在性质上相似，既需要智能，又需要技能。进行基因重组时，方案确定后，就要靠控制酶 （作剪刀） 和连接酶 （作连接剂），精心地将遗传因子链切断，然后再重新组织起来。为了制成功能性高分子，也要进行类似的操作。