利玛窦与明神宗

天主教意大利籍传教士利玛窦 (1552—1610) 于明神宗万历 (1573—1619) 初年来华传教，为取得万历帝的支持，于万历二十六年(1589) 入北京朝见神宗朱翊钧，因日本侵朝，形势危急，未能得见。3年后，利玛窦偕伴8人，再由中国南方入北京进入明廷，受到明神宗的亲切接见。利玛窦向神宗献上天主圣像、经典、圣母像及自鸣钟、铁弦琴、万国图等物，备受明神宗及宫中朝臣、王室的礼遇，为其在华传播天主教打开了方便之门。利玛窦一面学习汉语及中国经史文化，一面向明朝士庶介绍西方天文历法、舆地数理知识，进一步赢得宫廷内外的倾慕。万历三十七年，利玛窦在华创立天主母会，并在北京建筑大礼拜堂。万历三十八年，利玛窦在北京病逝，明神宗特赐北京二里沟佛寺及房屋28间、地基20亩为利玛窦葬地。朝臣中有人认为，外臣赐葬，向无此例，宰相叶向高则支持神宗赐诏，认为： “遑论利氏之道德学问，即就其所译《几何原本》一书，亦足当葬地之赐。”遂葬利玛窦于北京，在京朝官及南京等地士大夫皆来参加葬礼。利玛窦与明神宗的交好，使天主教在中国广东、江西、浙江、江苏、北京、上海等地建立了教堂，设置了教会，明代教徒日益增多。