养骡史history of muleraising

骡是中国古代重要役畜之一，是马和驴远缘杂交后代，一般无生育力。在中国至少有3000年的饲养历史。“骡”一词最早见于《吕氏春秋》。
中国是世界上饲养骡最早的国家之一。《逸周书》记载，骡为北方特产，人们把它作为珍品贡于居于黄河流域的商王朝。据文献记载，春秋战国时中原已有赢。至秦汉，由于内地的骡、驴很稀少珍贵，西北地区的骡大批进入中原地区，致使中原地区的养骡业也发展起来，至三国时已渐多，西南蜀国也见有骡的记载。由元代开始，骡逐渐多于马而在全国各地发展起来。
骡的饲养繁育技术一般与马相同。大多选择体大的公驴和体壮的母马交配而成。据《齐民要术》记载，也有用公马和母驴交配的，如选择七八岁体大的母驴，也可生产出较大体格的骡来。同时指出，母骡不产，在饲养上还应防它们扰乱驴、马的正常繁殖。
对于骡的外形鉴定，清张宗法的《三农纪》作了很好的总结。指出：骡头须乘而配身，面须善而有肉，目须大而和缓，耳须竖而无黑稍。四肢要端正，四蹄要圆整，鬃尾欲重，皮毛欲润，行走轻快，动止稳健，最忌面无肉而耳软、目陷、闷而偷视。
由于骡具有优良的运驮、挽用能力以及吃苦耐劳、耐粗饲、抗病力强等优点，因此很早就成为中国农耕和交通运输上重要役畜。尤其北方，饲养较马还多，在汉以前，还用于军事活动。