关西七卫

明初嘉峪关以西地区是蒙古族、撒里畏兀儿族部落的游牧地。明王朝为羁縻这些少数民族部落，遂在关外设立7卫，任命少数民族首领为指挥使，负责自身保卫。这7卫都是军事性质的组织，归兵部直接领导，颁发金牌统一提调，但其军务实际由陕西行都指挥使司和甘肃镇均驻甘州负责。7卫是：安定卫，洪武四年(1371年)设立，为撒里畏兀儿部落， 其地在今阿克塞哈萨克族自治县及毗连之青海省西北部；阿端卫，原为安定卫的一部分， 洪武八年 (1375年) 分立， 其地在今青海、新疆交界地区；曲先卫，又作苦先卫，为撒里畏兀儿部落， 洪武九年 (1376年)设立， 原游牧于今新疆东部若羌至罗布泊一带， 后移至柴达木盆地西缘之药王滩； 罕东卫， 洪武三十年 (1397年)设立， 其地在今肃北蒙古族自治县及毗连之安西、敦煌南部地区， 为蒙古族游牧部落； 沙州卫， 永乐二年 (1404年) 设立， 安置归降明朝的元朝西宁王所属蒙古部落，治所在沙州城（在敦煌市西南），辖地为今敦煌北部及安西西部，后受瓦剌侵袭，一部入关，一部投奔瓦剌， 成化十五年 (1479年) 在其地又置罕东左卫，安置来归的蒙古族部落；赤金蒙古卫，为元朝肃王宽彻后裔，明初归顺，永乐八年(1410年)设卫，其地在今玉门市境内， 指挥使司设于赤金堡； 哈密卫， 蒙古族部落， 原为元朝威武王统辖， 永乐四年(1406年)归顺，明王朝设立哈密卫以处其众，牧地在今新疆哈密，成化以后，该卫受吐鲁番攻掠，蒙古部落无法在原地立足，遂东下避居苦峪（在今安西县东南部），明王朝遂筑苦峪城，侨处哈密卫。明朝中期以后，关西七卫遭吐鲁番和瓦剌攻掠，伤亡惨重，明王朝遂命甘肃镇派兵将残存人员接入关内， 安置在祁连山区和酒泉黄泥堡等地游牧， 其后裔逐渐溶合， 发展为现今之肃南裕固族。

关西七卫

明代在嘉峪关西设置的七个羁縻卫的统称。一作西北七卫，即：安定、阿端、曲先、罕东、沙州、哈密、赤斤七卫。又因其统治者多为蒙古族，又称蒙古七卫。洪武八年(1375)至永乐四年(1406)先后设置。成化(1465—1487)中，复在原沙州卫地置罕东左卫，实际不止七卫。诸卫所辖地域：东邻嘉峪关，西北达今新疆巴儿思阔山，西临罗布泊，西南尽有柴达木盆地。居民为撒里畏兀儿、畏兀儿、蒙古、回、藏等族、部。明朝按诸部首领地位及属众多寡，分别授予都督、都督佥事、都指挥、指挥等官职，管辖本部及所在地区之军政事务，诸卫因避土鲁番察合台后王的侵扰，于成化至嘉靖初年大规模东迁入关。正德(1506—1521)年间，蒙古右翼领主阿尔秃厮及永谢布领主亦不剌自河套进入青海，胁迫袭扰诸卫，明朝无力制止，各卫部众复相继内徙。对巩固西北边疆，维护明朝的统治，促进中原与西北少数民族的经济文化交流起着重要作用。