信托法学研究信托关系中当事人的法律地位、权利义务、各种信托业务、信托制度以及信托法应用问题的学科。
信托一词起源于罗马法的“USES”，拉丁文“USES”一词是代理或委任的意思。但现代信托法是直接从英国衡平法中产生的。公元十三世纪，英国国王与罗马教廷发生宗教冲突，国王亨利二世颁布条例(Statuteof Mortmain)，禁止任何人将财产捐赠宗教组织。人们为了规避这条法规，便将财产委托他人管理或处分，受托管理财产的人，是为宗教团体的利益管理委托人财产，其财产收益全部交给宗教组织。公元十五世纪末叶，英国衡平法院大法官在审判中，承认这种信托关系为衡平法上的法律关系，把委托人称为Feoffor，把受托人称“Feoffee to Uses”，而受益人称为“Cestui gue use”把“Trust”称为“信托”。1873年英国进行法制改革，废除普通法院和衡平法院的划分，信托法成为英国法制不可分割的部分。十九世纪以后，信托法先后传入美国、日本等国家。这些国家相继成立从事经营信托业务的公司和银行，使信托制度得到迅速发展。
信托法学是随着信托法制的发展逐渐形成起来的，1893年英国法学家汉佩诺思(Hanpernowse)和约翰·斯通(John. Ston) 出版《信托法》一书以后，英、美、德、日等国法学家都积极从事对信托法的研究，研究的内容主要有下面几个方面： 从信托法和信托制度的历史发展来研究信托的概念、意义和信托法的原理；从社会经济活动出发，研究信托业务范围，种类和目的以及公益信托和营业信托组织建立程序、管理经营的方法等；根据民法和财产法的原理研究信托行为的法律特征，信托关系当事人之间的法律关系，各自的权利义务，信托财产的法律性质，转移和管理信托财产的法律性质，转移和管理信托财产的法律程序。在研究过程中，吸取了民法、商法、财产法、公司法等法律部门的若干原则，形成了具有独立体系的信托法学。
信托法和信托制度是1921年从外国传入中国的，当时在与外国资本有密切联系的官僚资本和大资产阶级企业中，建立了若干经营信托业务的银行和公司。党的十一届三中全会以后，我国部分政法学院和外贸学院在国际商法中讲授信托法课程。开展对信托法的研究，有利于扩大我国与世界各国的经济交往，合理地引进和吸取外国资金； 有利于我国进行银行企业和金融制度的改革，以适应四化建设的需要。
阅读书目：《信托法论》史尚宽著，商务印书馆1946年版。 |