侦察卫星
专门用于侦察工作的人造地球卫星。侦察卫星离地面比飞机高得多，覆盖面积大。若视角为20度，从三千米高度的飞机上看到地面面积是一平方公里，从三百公里高的卫星上看，面积就是一万平方公里。
侦察卫星飞行速度快，是U—2飞机的35倍，每天可绕地球飞行十几圈，能很快飞行侦察地面。也可定期侦察某一地区，迅速完成大面积的侦察。只要选择合适的轨道倾角，地面上就没有任何地区能躲过卫星的侦察。
在空间飞行的卫星，受大气扰动的影响较小，因而能得到良好的侦察效果。如果采用太阳同步轨道，使拍照时的光照条件一致，照片的质量会更高，能发现较多的目标。
侦察卫星究竟能识别什么目标，国外对此严加保密。所谓地面分辨率是指从卫星上能分辨出地面两点的最小距离。识别目标比发现目标所需地面分辨数值约高5倍，如地面分辨率小于1米时，能识别坦克、各种牵引车辆，能看清各种飞机，这样能查明侦察地区的兵力部署和调动情况，飞机和舰船的型号。从交通情况能准确地判别战争的发展动向。
侦察卫星可用来窃听对方的无线电通信，发现水下核潜艇及隐蔽的地下军事设施。当对方洲际导弹突然袭击时，侦察卫星可发出信号，通知指挥部采取必要的措施。还能及时提供核爆炸的信息。
侦察卫星还能探测洲际导弹的部署，侦察机场、交通枢纽、仓库、大型工矿企业，绘制雷达部署图。一场大规模的战争开始前，通信频繁，运输车辆增多，机械化部队集结，飞机调动，这些情报都可通过侦察卫星迅速获得。
活跃在地球外层空间的侦察卫星名目繁多，有照相侦察卫星、电子侦察卫星、导弹预警卫星、核爆炸探测卫星、海洋监视卫星等。此外，地球资源卫星和气象卫星也能搜集战略情报和提供气象保障资料。
目前，卫星侦察系统的发展动向是：多种遥感器并用，遥感器的谱段由可见光、红外、扩展到微波；发展新型遥感器，提高实际侦察能力；安装机动发动机，以提高生存能力，此外，还在提高卫星轨道，甚至利用地球同步轨道长期定点侦察。