傳說爲常隨釋迦牟尼聽法的弟子;一說爲首次或第四次結集三藏的五百比丘。另外,又有傳說受佛感召的五百强盗放下屠刀而成羅漢者;更有五百大雁爲救雁王哀鳴盤桓而感動獵人,雁王後身爲釋迦牟尼,五百雁後身即五百羅漢的傳說。《法華經·五百弟子授記品》載佛爲五百羅漢授記、《十誦律》四“今日世尊與五百羅漢入首波城”,皆未載具體名號事迹。《大明續藏經》收有宋·高道素所録《江陰軍乾明院五百羅漢名號碑》一卷,列舉第一阿若綝陳如到第五百願事衆,蓋從諸經中録出。今佛寺羅漢堂中所塑像,多依之列名。《法苑珠林·七十三·奢彌跋謗佛緣》:“《興起行經》云,佛告舍利弗:過去久遠九十一劫,……有一婆羅門,名延如達,好學廣博,常教五百豪族童子……爾時延如達者,則我身是……爾時五百童子者,今五百羅漢是。”