二、先秦至宋元时期的广东农业

春秋战国时，广东属百越地区。人们依山傍海，从事渔猎和农业。秦汉时期，广东农业经济比前代有了新的发展。公元前221年，秦始皇在南越和西瓯故地及其相邻地区设置了南海郡、桂林郡和象郡。今广东省境内大部分属于南海郡，海南岛一带属象郡，粤西和广西一部分地方属桂林郡。设郡后，秦始皇仍继续征发北方人民前往戍守。这样，北方人民就与当地杂居，共同开发岭南，从而促进了农业经济的发展。
公元前204年，南海郡尉赵佗自立为南越武王，建立起岭南第 一个封建地方政权。赵佗在治理岭南过程中，曾采取许多措施。其中在经济方面，赵佗从实际情况出发，着手改变落后的农业生产状况。他积极地把中原地区的先进农业技术和生产工具引入岭南地区，“教民耕种”，努力提高生产水平。后来南越成了一个“东西万余里”的大国。岭南良好的气候条件，几乎全年都能适应农作物的生长。东汉杨孚的《异物志》称：汉代广州附近已有一年两熟稻。佛山澜石东汉墓出上的陶水田模型，证实了东汉时广东确已实行两造制。双季稻作制的出现为粮食增产和积贮创造了条件。广州出土的汉代粮仓则足以说明广州地区积谷颇丰。无怪乎在中原动乱的六朝时期，广东地区却相对和平安定，农村经济不断发展，人们的物质生活大有保障，就连出土的广州西晋墓砖铭文上也刻下了“永嘉世，天下荒，余广州，皆平康”的历史记录。
但是，由于广东境内土旷人稀，又多密林深谷和水泽，加上五岭的阻隔，所以开发较迟，农村经济的繁荣状况与北方尤其是黄河流域地区，尚有较大差距。直到唐代以前，广东地区的农村经济仍然十分落后。除了珠江三角洲一部分地区和粤北韶州等地得到较早开发外，其余大部分地方尚未得到真正的开发，不少地区还处于原始的“刀耕火种”状态。唐代广东米谷还未能自给，部分地区需从江西、湖南和福建运米接济。
宋代以后，广东地区开始进入了一个新的开发时期，社会经济发展出现了向中原地区急起直追之势。这时期北方移民大量流入广东境内，特别是珠江三角洲和韩江三角洲地区。这些南迁之民带来了先进的生产工具和生产技术，通过各族人民的共同开发，使广东地区的农村经济终于有了新的突破。由于广东境内大兴水利建设，并且开垦了大批土地，又从越南引进了优良的占城稻种，扩大了双季稻作的种植面积，使粮食生产达到新的水平。广东从此成为我国南方的重要稻米产区，广州、惠州和潮州则成了广东三大米市，各地所产稻米，先集中于这三处，然后源源不断地运销闽、浙、江、淮以及琼州、钦州等地。粮食实现了自给自余，也为经济作物的发展创造了前提条件。因此，宋代广东的水果、蚕桑、蔬菜等经济作物得到了较大发展。元代广东农村经济在遭受战乱破坏之后，经过广大农民的辛勤努力，得到了较快的恢复。