主题义界

对主题涵义的限定和解释。正确理解主题的涵义，对于创作和批评，有着十分重要的意义。较普遍的说法有两种： （一）主题即作品的主要题材。这种说法把被描写在文学作品中的现实生活现象的范畴叫做文学作品的主题。认为文学作品的内容是由主题和思想所组成的，如说《红楼梦》的主题是“贾、史、王、薛四大家族的衰亡史。” （二） 主题即主题思想。这种说法认为文学作品内容的构成因素是题材与主题，即等于把主题与思想合一。如《红岩》的主题是“无产阶级革命战士的英勇、坚贞、大无畏精神的不可战胜”。这样界说主题，于创作或批评——尤其是批评——有很大的弊病。第一、造成对作品内容分析的简单化。用一二句话概括作品的主题，缺乏实际意义。如概括《红岩》主题的那句话，也可以用来概括其他许多作品的主题。第二，作者很难把握包揽除题材外的、构成作品内容的所有其他因素的主题。
对主题确切的涵义和严格的界说，应该把题材、主题和作品内容其它因素联合起来，构成一个主题系统去考虑。具体为： （一） 作品中所描绘的生活材料是作品的题材； ( 二) 作品中提出的“贯穿在作品的全部内容之中”的主要问题及其作者的评价，是作品的主题；（三） 这个问题的提出和评价和客观上所具有的一般思想意义，是作品的主题思想。如魏巍的《谁是最可爱的人》，作者所选用的志愿军在朝鲜战场上的三个典型事例，是作品的题材： 作品提出并回答了“谁是最可爱的人”这么个基本问题，其主题就是： 具有高贵品质、广阔胸襟和英雄气概的志愿军战士是我们最可爱的人。作品的这个主题所具有的一般思想意义，即作品的主题思想是： 提倡和宣扬了无产阶级战士的崇高思想，歌颂和赞美了爱国主义、国际主义的伟大精神。
这种对主题的界说，一般只适用于记叙类文学作品。对那些纯抒情的作品，与其用主题这个概念去分析、评价，还不如用“意境”或“境界”，去分析、评价更恰当些。