中医对衰老的认识

中医很早就对衰老有过较系统的研究。《素问·上古天真论》记载：“女子七岁肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七肾气平均，故真牙生而长极；四七筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七三阳脉衰于上，面始焦，发始白；七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁肾气实，发长齿更；二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八筋骨丰隆，肌肉满壮；五八肾气衰，发堕齿槁；六八阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；七八肝气衰，筋不能动；八八天癸竭精少，肾脏衰，体皆极，则齿发去。”可见中医这些对生长发育过程的论述与现代医学观点基本一致。当代中医采用“四诊”观察和辨证分析方法对60岁以上老人的研究发现，老年人虚证很普遍，既有气虚、血虚、阴虚、阳虚，也有五脏虚。其中有些是虚证夹杂着实证，如夹痰、夹瘀、夹湿等，但仍以虚证为主。在五脏虚证中，以脾胃虚和肾气虚对衰老的影响最为重要。
脾胃虚 中医理论认为，脾胃为仓廪之官，水谷之海，后天之本，气血生化之源。人体生长发育，维持生命的一切物质均靠脾胃供给。正如《素问·经脉论》所说：“食气入胃，散精于肝……浊气归心，淫精于脉”以及“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺。”可见，饮食中营养物质的吸收，均有赖于脾的输转和散精功能。脾胃虚弱，则生长发育及生命活动将要受到影响。所以《黄帝内经》曾明确指出，阳明为多气多血之经，而“五七阳明脉衰，面始焦，发始堕”是人体衰老的表现。当今中医用“四诊”观察方法对60岁以上老人的调查发现，脾虚者占被调查人数的11.6%，其中包括脾气虚和脾阳虚。近年来，中医对脾虚证作了深入地研究，发现脾虚时人体的消化吸收功能异常，如唾液淀粉酶的活性明显降低，粪便中未被消化的食物残渣较正常人多，胃酸排出量显著减少，胰淀粉酶和胰蛋白酶分泌下降等。脾虚时胃肠道的蠕动能力下降，如在X光钡餐下发现，钡餐的排空时间延长。脾虚还引起代谢发生改变，如单位面积胃粘膜上皮细胞内的线粒数明显减少，并且伴有线粒体肿胀、膜缺损、嵴断裂等现象。由于线粒体是细胞进行生物氧化的亚细胞单位，所以它的异常必然导致代谢障碍。可见，脾虚弱成为导致衰老的重要原因。
肾气虚 中医理论认为，人的生长发育和衰老在很大程度上取决于肾气的强弱，所以肾气虚衰是衰老的重要原因。因为五脏为人身之本，肾为五脏之本，命门为肾之本，阴精为命门之本。阴虚则精虚，精虚则气无所依，故生化之机休矣。中医理论还认为，肾藏精之所叫命门，精藏于此，是为阴中之水；气化于此，是为人中之火。命门居于两肾之间，兼具水火，为性命之本。并且命门之火谓之元气，命门之水谓之元精。此命门之水火为十二脏之化源。故肺赖之，则治以行；脾胃赖之，济仓廪之富；肝胆赖之，资谋虑之本；膀胱赖之，则三焦气化；大小肠赖之，则传导自分。可见肾气虚衰在导致衰老中具有特别重要的作用。