丝绸之路商业贸易

汉武帝为打开通往西域的通道，先后派名将卫青、霍去病击退匈奴、扫平障碍，扩大地域，增列河西四郡；元狩四年前119年第二次派张骞出使西域， 自长安起程，带随从300人，战马600匹，驮了大量的布帛、黄金，史称“数千巨万”，带着考察、通商、取经的使命，贯穿甘肃全境到乌孙（今伊犁河一带）, 大夏、康居、大月氏等地与官吏商民交往贸易， 带回乌孙的西极马及大宛的汗血马 （即天马）。于是中国“丝绸之路”商贸通道全径拓开。东汉明帝永平十六年(73年)，又派第二个中国外使班超出使西域， 他们将甘肃境内的大批丝绸、服装、铜镜、漆合等手工艺品运往西域，换回马匹、玉石、玉器、葡萄、核桃、胡麻、苜蓿籽等商品。从此，东方丝绸服饰、锦绣文绮成了西域各国商民的奇特商品，而西域之汗血骏马、翠羽之珍成为中国商民的快手货。从此，沿古“丝绸之路”逐步形成了一条驿马商贸重镇网，从东至西的西安、咸阳、平凉、天水、兰州、武威、张掖、酒泉、敦煌等重镇成为商品交换的集散地， 尤其敦煌处于口岸市场的特殊地位，成为西域商人到中国进行贸易的商贸中心。隋大业五年(609年)隋炀帝西巡至张掖，邀请西域各国使臣光临，借庆贺外国使节的到来，举行有史以来最盛大的民族物资交流联谊会。此后，东西商贸迅速发展，沿丝绸古道的各重要城镇，店铺林立，商贾云集， 货物丰积， 购销两旺。中国的丝绸、金、帛、茶叶、药材成批出口， 到唐德宗贞元八年 (792年)中国开始实行茶税， 第一年就收茶税40万缗。