上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德

上德：　盛德。上等的道德无意于形式上的道德，这才是真正有德；下等的道德执守着形式上的道德，所以不是真正有德。语出《老子》三八章：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。”[例]　老氏称：“～。”法令滋章，盗贼多有。太史公曰：“信哉！是言也。”(《史记·酷吏列传序》)｜老子曰：“～。”由是观之，德者，得也。能无失乎礼乐皆得，谓之有德。(宋·陈旸《乐书·礼记训义·乐记》)｜他以道为内圣自养之学的中心哲学，以德为处世及为政外用的重心，而且古代德字的含义，同时具有得字的作用，等于包涵现代语所谓效果与成果的道理，所以他讲德字，便有“～”的话。(南怀瑾《道家与道教宗祖人物思想的略论》)
减作❶〖上德不德，则是有德〗宋·杜道坚《文子缵义》卷六：“君臣相安，国其有不治者乎？故曰：‘～。’而不自恃以为德，是以有德。”
❷〖上德不德，是以有德〗明·冯从吾《辨学录》二四章：“又曰‘～’，是明以不德为德矣。无善之善，其说盖本之此。”