[清]郑燮

新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持。

明年再有新生者，十丈龙孙绕凤池。

在这首题画诗中，郑燮出色地回答了应该如何正确对待人生新旧交替的问题。

一般说来，人，作为个体，在经历了意气风发的青年时代、事功可观的壮年时代之后，随之而来的便是身心俱老的晚年。到这时候，虽然依旧“志在千里”，却不得不安于“老骥伏枥”的现状；虽然依旧“壮心不已”，却不得不为“烈士暮年”慨叹了。这一永恒的遗憾使一代代敏感的人失去心理上的平衡。早在东汉末，无名诗人就发出“浩浩阴阳移，年命如朝露。人生忽如寄，寿无金石固。万岁更相送，贤圣莫能度”(《古诗驱车上东门》)的悲吟。以后，魏晋时的名士阮籍哀叹“朝阳不再盛，白日忽西幽”，“人生若尘露，天道邈悠悠”(《咏怀》);西晋英雄刘琨为“功业未及建，夕阳忽西流”(《重赠卢谌》)而痛苦；东晋忠臣郭璞因“愧无鲁阳德，迴日向三舍”(《游仙诗》)而懊丧。南朝民歌更不加修饰地惊呼：“人寿百年能几何？后来新妇今为婆”(《休洗红》)。在这前后，咏叹这一主题的诗歌不知多少。它成了人们心理上难解的死结。

难得的是，郑燮在这首诗中却从另一个角度来对待这一问题。

首句“新竹高于旧竹枝”，爽朗地承认并愉快地接受了后来居上的现实。次句“全凭老干为扶持”，热情讴歌旧竹扶持新竹的功绩，充分肯定老干在新旧交替中已尽了自己的天责。

后两句乐观地展望未来：“明年再有新生者，十丈龙孙绕凤池。”“龙孙”，本是筍的别名，这里用来指嫩竹。十丈是虚数，暗示嫩竹的高度又将大大超过“高于旧竹枝”的“新竹”，有一代胜似一代的意思。“凤池”，凤皇池的简称，魏晋至隋唐指中书省(全国最高政务机关)，这里用来代指华美的地方。“绕”，形象地写出嫩竹即将繁衍成林的景象。

从当前展望未来，是旧竹扶持新竹，嫩竹更多更高；从未来追溯本原，则整片竹林都是在旧竹扶持之下成长起来的。这就有力地肯定了旧竹的贡献。

这首诗写的是竹子，也是人生。郑燮曾说过：“叹老嗟卑，是一身一家之事；忧国忧民，是天地万物之事。”(《自序》)由于作者具有将天地万物放在一身一家之上的高尚情怀，才能不因旧竹老于新竹、卑于新竹而嗟叹，才能看到十丈龙孙生机无限的前景，并在这一前景中看到老竹的价值。