“效率优先，兼顾公平”的理论

这是邓小平社会保障和社会发展理论的一个重要内容。建立适合中国国情的社会保障制度和分配制度，是建设有中国特色社会主义理论的重要内容。邓小平根据马克思主义的社会发展学说，结合中国的国情，科学地解决了在中国的条件下公平和效率的关系问题，为建立具有中国特色社会主义的社会保障制度和分配制度奠定了坚实的理论基础，创造性地丰富和发展了马克思主义关于社会保障和社会发展的理论。
社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。邓小平指出： “社会主义原则，第一是发展生产，第二是共同致富。” (《邓小平文选》第3卷，第172页)在这里，解放生产力，发展生产力，说的就是效率； 消灭剥削，消除两极分化，实现共同富裕，指的就是公平。因此，可以说社会主义的本质，就是效率加公平，或者说是效率和公平的统一。效率优先原则是同兼顾公平原则相联系的。在实践中，按照效率优先、兼顾公平的原则，合理调节分配关系和利益格局，鼓励先富带动和帮助后富，是逐步实现共同富裕的必由之路。邓小平运用唯物辩证法的基本观点，指出在公平与效率这个统一体中，效率是矛盾的主要方面，因此必须把效率放在优先的位置，在效率优先的前提下，兼顾公平问题。效率优先，兼顾公平，这就是邓小平为我们制定的处理公平与效率关系的基本策略。
为什么必须把效率放在优先位置？ 邓小平从四个方面做了论述。
❶效率优先是社会发展的客观要求，是马克思主义的基本原理。
❷实行效率优先是中国的国情决定的。邓小平在全面分析了我国目前所处的阶段上的各种情况后指出： 现在虽说我们也在搞社会主义，但事实上不够格。这里的 “不够格” 主要就是指效率不高，生产力不发达。要坚持社会主义，实现社会公平，首要的问题就是解决贫穷问题，而要解决贫穷问题，就必须提高效率，发展生产力。
❸社会公平的实现要受效率程度的制约； 公平程度的提高，有赖于效率程度的提高。
❹效率优先是促进社会公平的手段和途径。在社会主义条件下，实现效率优先，就是要贯彻按劳分配的原则，鼓励高效率者获得高的收入，这样才能激发人们治穷致富的积极性，逐步实现共同富裕，从而提高社会公平的程度。