living fossil活化石

泛指地质历史上所产生的至今仍然生存着的动植物。狭义的活化石与现代孑遗生物意义相近，如熊猫、水杉、腔棘鱼等。这些生物的亲缘种已经绝灭，仅以化石形式存在。这些生物本身被人发现以前也一直被认为已经绝灭。如腔棘鱼曾长期被认为在6 000万年前即已绝灭，1938年却在非洲发现；水杉直到1940年才在中国中部山区发现。有些活化石不属孑遗生物，如腕足类的舌形贝，出现于寒武纪，至今还分布于多处海域。