1.基础教育

甘肃农村基础教育（即中小学教育）的原有基础是很薄弱的。1949年，全省66所普通中学，都办在县镇以上，农村无一所中学。7 299所小学， 乡村拥有6 984所， 占95.68%, 但条件极差。学龄儿童入学率仅为20.3%。农村没有一所幼儿园。
新中国成立17年， 甘肃基础教育曲折发展， 到1965年， 普通中学发展到250所， 乡村达95所， 占38%。在校学生107 667人，乡村20 080人，占18.65%。小学达到31 482所，乡、村30 375所，占96.48%。在校学生达到1 653 432人，其中乡、村1 309 216人， 占79.18%。学龄儿童入学率67.3%，农村62.9%。幼儿园140个，农村仅6个，入园儿童16 839人，乡、村仅有534人。
“文化大革命”10年，农村普通教育盲目冒进，脱离农村经济基础和社会发展的客观实际，严重影响了农业后备军的质量。到1976年，普通中学膨胀发展到3 389所，其中乡、村2 960所，占87.34%；在校学生796 170人， 乡村528 140人， 占66.34%。小学达到36 755所，乡村36 066所，占98.13%；在校生3 337 349人， 乡村2 980 888人， 占89.32%。学龄儿童入学率97.3%, 乡村97%。农村小学大多设了 “红幼班”。
中共十一届三中全会以来， 甘肃基础教育在办学方向、教育管理和教育质量上逐步进入了一个新的历史阶段。1980年12月，中共中央、国务院发出了《关于普及小学教育若干问题的决定》，随后，甘肃在全面调查研究的基础上，对全省普及小学教育提出了“全面规划，分类指导，分片解决问题，分期分批实现普及”的指导方针，小学教育开始走上稳步发展的路子。1983年， 省政府确定“普及小学教育是全省教育工作的重点”，随后的8年中进一步抓了以下几件工作：
❶调整小学附设的初中班。1979年，全省农村3 261所小学附设有初中班，学生31万，到1992年基本取消绝大多数附设的初中班；
❷调整学校布局，现基本达到乡有中心小学，行政村有完全小学，自然村办3年制初小（或完全小学），服务半径在3—5里；
❸实行分级办学，分级管理体制，把小学办学的主动权交给乡、村；
❹努力改善办学条件，实行两条腿走路，仅1992年，全省多渠道集资40 639.6万元改善中小学条件， 使小学危房率由80年代的17.4%下降到1992年的3.79%，生均建筑面积由1979年的1.9平方米提高到3.19平方米，目前，小学向“六配套”发展；
❺整顿提高民办教师队伍。1978年，全省小学民办教师占71.7%，近年通过“关、转、辞、退、招”，1992年占小教的40%，待遇由15元提高到75元；
❻实行义务教育阶段制度， 到1992年有52个县普及了初等义务教育， 占总县数的60%;
❼贯彻《义务教育法》。省人大1990年颁布了《甘肃省实施义务法办法》， 以法律保障了基础教育的地位，规划、教师、经费，社会职责及各级政府的职责，使基础教育走上了依法治教的新阶段，从而促进了基础教育健康发展。1992年，全省小学达到24 063所，教学点281个，在校学生247.12万人，学龄儿童入学率达到95.3%，农村达到94.62%，幼儿入园率24%,52个县普及了普初义务教育。
中华人民共和国成立前， 甘肃普通中学教育基础很弱，农村尤甚。1903年始有中学1所，至1946年发展到62所，15 430名学生。直到1949年，全省尚有20个县没有中学。1949年后，经过3年恢复，全省中学在校生到1952年达到19 325人，增长39%。“一五”末的1957年，全省中学发展到145所，在校生87 337人，教职工5 121人。与1952年相比，学校增1倍，学生增4倍，教工增3倍。到1965年，学校250所，在校生107 667人， 教职工8 699人。“文革”十年， 中学畸形膨胀，1976年，3 389校，79.6万在校生，比1965年增加了14.9倍。造成小学教师上调任中学教师，使初中大专以上的教师由1965年的83%降到1977年的21%，小学合格教师抽空，变成了中学不合格教师，造成了中小学两损伤， 教学质量严重下降。
“文革”后，甘肃中学教育通过大规模调整、改革，逐步走上正轨。1981年， 省政府作出了压缩高中，取消戴帽初中， 加强独立初中， 发展职业技术教育的决定。并采取了先办好24所重点高中，改革教学计划及学制，进行教育管理体制改革和贯彻《义务教育法》，提高教师质量，努力改善办学条件等一系列措施，使普通中学教育15年得到了健康、稳步发展。到1992年，全省普通中学1 595所，其中，独立高中10所，完全中学461所，初中1 124所。在校生94万多人(高中184 684人，初中755 369人)。专任教师62 307人，(高中14 032人，初中48 275人)，高中教师学历合格率42.8%，初中教师合格率54.1%。有11个县普及了初级中等义务教育。初中在校生农村占76%, 高中占20%。