481年

魏孝文帝颁“乞养杂户及户籍制度”。贵族以乞养为名占有杂户。

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481年

1月，魏攻齐淮阳（今河南淮阳），先胜后败，死伤以万计。

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是年

高车王可至罗杀高昌王阚首归，立张明为王，高昌人杀张明，立马儒为王。

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481年

北魏建方山永固陵（山西大同市北），系文成帝文明皇后冯氏的陵墓。其特点是将墓地和佛寺结合起来。此法影响到北朝晚期。
随佛教从印度传人中国的佛教建筑——石窟寺起建，是依山崖陡壁开凿的洞窟，工程浩大，雕刻精义。中国大型石窟如：云冈石窟、敦煌石窟、麦积山石窟、龙门石窟、响堂山石窟等大都开凿于5世纪中叶到6世纪后半叶的120年间。北魏时开凿的云冈石窟长约1千米，共有大小40个洞窟，其样式大多采用椭圆形平面，窟顶为穹隆式，前面开一个门，门上开窗，后壁中央雕刻出一个巨大的佛像，最高达15.6米，左右雕有较小的佛像，窟外为木结构殿廊。
敦煌城东南鸣沙山，开凿出600多个窟洞，其中469个都有壁画和塑像。最早的一个称莫高窟，是366年僧人乐傅所作。现存22个魏窟，约为魏中期至晚期之作品。

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481年

克罗维继其父希尔得里克为萨利克法兰克人之王 (至511年)，从此逐渐向高卢发展。
贵霜败波斯于里海沿岸。瓦汉领导伊伯利亚人与亚美尼亚人起义，反抗波斯统治。
波斯库巴德王在位时，祆教僧马资达克创立新说，主张贫富平等。491年，在马资达克号召下，城乡下层人民纷纷起义，史称马资达克起义 (至529年)。库巴德企图利用马资达克新教，以削弱封建贵族势力。

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481年

10月，魏中书令高闾等制定新律，共832章。定门房之诛16，大辟235，杂刑377。